說起張作霖，無人不知、無人不曉，民國時期赫赫的東北王，還曾一度操縱北洋政府，做過一段時間國家元首。然而，一般人並不是生來就顯貴，張作霖也不例外。1875年，張作霖出生遼寧海城的一個小鄉村，很小的時候家庭發生變故，自幼就幹過不少餬口的營生，在他20歲左右的時候，經人介紹入了綠林當上土匪，結果這支土匪武裝不斷做大，清政府無力清剿，只好招安他們。日俄戰爭前，張作霖還是管帶的職銜（相當於營長），日俄戰爭後東北調來一個新任的盛京將軍趙爾巽，他聽聞張作霖招安後的一系列作為，認為張作霖是個可造之材，果斷給了他下轄5個營的統帶職銜（相當於團長）。可是沒過多久，趙爾巽外調四川。
歷史總是充滿巧合，兜兜轉轉五年後趙爾巽又轉任東三省總督，再次成為張作霖的上司。趙爾巽調任不久後，爆發了武昌起義，各省紛紛響應脫離清政府，宣佈獨立。東北的革命黨人群情振奮，也準備積極響應，當時以革命黨人藍天蔚為協統（旅長）的新軍第二混成旅駐紮在奉天的北大營，這是省城唯一一支駐軍，此時他如果抓住機會及時策動起義，應可以立見成效。可惜的是，由於經驗不足藍天蔚沒能抓住先機。在外視察的趙爾巽趕回奉天后連夜開會研究對策，當他得知握有兵權的藍天蔚等革命黨人正在醞釀起義時，頓時嚇得不知所措，甚至做好逃跑的準備。
得到這個重要消息，張作霖認為這是天賜良機，可以大顯身手。他當機立斷，立即親率所轄步騎7個營的全部人馬，馬不停蹄、日夜兼程直奔奉天。到達奉天省城後，張作霖為爭取主動，特地上門拜見趙爾巽，誠惶誠恐地說：“因局勢緊張，擔心總督的安危，所以迫不及待的趕到來保駕。如果總督認為我是沒有接到命令的情況下擅自行動，我甘願接受懲處。”
趙爾巽正急需用兵，感到張作霖來得恰逢其時。只是象徵性的批評了張作霖幾句，結果不僅為他補發調防令外，還命張作霖兼任中路巡防營統領，實質上成為奉天省最大的軍事力量首領。後來，趙爾巽又念及張作霖鎮壓革命黨人有功，又扶植他當上了由趙爾巽為會長的奉天國民保安公會軍政部副部長，成為關外的練兵大臣。從此，張作霖有了日後在北洋政府進一步做大，不僅雄踞東北，還有傲視中國的基本實力。
不過張作霖也很重情義，他對趙爾巽一直是既感激又敬重，再加上趙爾巽比張作霖年長了31歲，張作霖把他一直像父親樣對待，並教育子女一直喊趙爾巽為爺爺。後來，張作霖超越趙爾巽，相繼當上了東北王，甚至國家元首，但他對趙爾巽的態度卻從沒改變過。趙爾巽是頑固的保皇派，效忠清廷，所以常常與張作霖意見不一致，他動不動就大罵張作霖，但張作霖一直是好言相勸，從未跟趙爾巽頂過一次嘴。
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