明清時期，朝廷在地方上的府、州、縣設立學校，文學校稱為儒學，武學校稱為武學。
府學編制教授一人，訓導四人；州學編制學正一人，訓導三人；縣學編制教諭一人，訓導三人。
各級生員最早都由衙門供給廩膳，稱廩膳生（廩生），後來學校的數額擴充，又有增廣生（增生）、附學生（附生）的名目，剛錄取入學的生員都是附生。
各學校有月考、歲考，月考由教官主持，歲考、科考由各省提學使（學政）主持。歲考成績分為六等：
一、二等的可升補廩、增生或參加鄉試（科考）；三等為平常；四等的要受責罰；五等的廩、增生遞降一等，附生降為青衣；六等的黜革。
明清時期，科舉必由學校，入學的稱為生員（秀才）。秀才對長官，有別於平民有三事：
一、但須長揖，不必下跪；二、自稱生員，不稱小的。見知縣稱父臺，見知府稱公祖，不稱老爺、大老爺；三、非先諮請斥革，即犯法亦不能用刑。
而對於平民，舉貢生監，無不需要稱之為老爺，進了學，就意味著踏入士紳階層。
正因為如此，眾多士人耗盡畢生心血也要入學，各級學校的學額就成了地方事務中的一個焦點。
每縣學額，按文風高下，錢糧丁口多寡以為差，分為大、中、小學。太平天國戰爭以後，對被災、有功的地方，清政府都增加了學額。
表一、清代全國學校學額例則
表二、清代江浙學校學額例則
表三、清末時，安徽各府、州、縣學文、武學的學額
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