四御：统率天地万物的领袖——道教诸神传说

四御,是道教天界尊神中辅佐“三清”的四位尊神，所以又称“四御”。他们是：玉皇大帝，紫微北极大帝，勾陈天皇大帝和后土皇地祇。

玉皇大帝的全称是：“昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇大帝”，也称“昊天金阙至尊玉皇大帝”，“玄穹高上玉皇大帝”，简称：“玉皇”，“玉帝”，其诞辰为农历正月初九。紫微北极大帝的全称是：“中天紫微北极太皇大帝”，简称“北极大帝”，源于古代的星辰崇拜，北极就是北极星，是众星之主，众神之本，其诞辰为农历四月十八。勾陈天皇大帝的全称是“勾陈上官天皇大帝”，简称为“勾陈大帝”。勾陈，即“钩陈”，是天紫微垣中的星座名，靠近北极星，共由六颗星组成。后土皇地祇的全称是“承天效法厚德大后土皇地祇”，也称“后土”，“后土娘娘”，其诞辰为农历三月十八。

三清，四御作为道教尊神群体，常被合称。《修真十书》卷七《丹诀歌》中说：“九九道至成真日，三清四御朝天节。”《道法会元》称：“三清”，“四御”为“七宝”，认为三清是宇宙万物的创造者，四御是统率天地万物的领袖。

玉皇大帝执掌天上枢机总政，统辖天神，地祇，人鬼，总管三界（天上，地下，空间），十方（四方，四维，上下），四生（胎生，卵生，湿生，化生），六道（天，人，魔，地狱，畜生，饿鬼）的一切阴阳祸福。紫微北极大帝协助玉皇执掌天经地纬，以率日，月，星，辰，制约四时气候变化，能呼风唤雨，役使雷电鬼神，为万象之宗师，万星之教主。勾陈天皇大帝协助玉皇执掌南北两极和天，地，人三才，统御众星，并主持人间兵革之事。后土皇地祇协助玉皇执掌阴阳生育，万物生长与大地山川之秀。

“天上有玉帝，地下有皇帝”，正月初九，玉皇大帝的诞辰日，俗称：“玉皇会”，传言天上地下的各路神仙在这一天都要隆重庆贺，玉皇在其诞辰日的下午返回天宫。是时道教宫观内均要举行隆重的庆贺科仪。清代著名诗人龚自珍有一首名作：

九州生气恃风雷，万马奇喑究可哀。

我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。

这首诗有小注：“过镇江，见赛玉皇及风神雷神者，祷词万数。道士乞撰青词。”说明龚自珍正是从民间祭祀玉皇的壮观场面中获得灵感的。

大约在唐宋之际成书的重要道经《高上玉皇本行集经》详细传述了玉皇的出身和来历：很久以前，有个光严妙乐国，国王净德和王后宝月光老年无子，于是令道士举行祝祷，后梦太上道君抱一婴儿赐予王后，梦醒后而有孕。怀胎一年，于丙午岁正月九日午时诞生于王宫。太子长大后继承王位，不久舍国去普明香严山中修道，功成超度。经过三千劫始证金仙。又超过亿劫，始证玉帝。

民间传说，玉皇大帝每逢十二月的二十五日要巡行三界，依据众生道俗的善恶良莠来赏善罚恶。到了这一日，民间又多设香案，摆供品，以接玉皇。这一活动，也有称为“斋天”的，《西游记》第八十七回说：天竺国凤仙郡大旱了三年，孙悟空上天乞雨，却惹得玉帝龙颜大怒说：“那厮三年前十二月的二十五日，朕出行监观万天，浮游三界，驾至他方，见那上官正不仁，将斋天素供推倒喂狗，口出秽言，造有冒犯之罪，朕即立以三事在坡香殿内，汝等引孙悟空去看。若三事倒断，即降旨与他；若不倒断，且休管闲事。”那三件事是米山，面山，金锁。米山由一只小鸡啄食，面山让巴儿狗舔吃，金锁用灯焰燎，须米面尽，金锁断才得下雨。可见，玉帝是得罪不起的，当他巡行三界的日子尤其要敬之如仪，来不得半点马虎。