道（到）是由首和走的变形“辶”会意而成的字。首的本义为织绸（织布）的开始，这里引申万物的开始；“辶”表示行走、运动，这里指示事物的发展过程。道的字形会意为：事物的发展过程。借“到”声表示到达，引申事物的结束。所以，道的本义为事物从开始到结束的运动发展过程。在《道德经》中引申为事物运动发展的自然规律。
儒（人需切）是人的变形“亻”和需会意而成的字。人表示人类；需表示天上下雨和男孩生长胡须是必须的自然过程。儒的字形会意为：人们生长过程中必须经过的自然过程。反之，就属于非正常。天不下雨，作物就会死亡；男孩不长胡须就是发育不健全，或无生育能力。读音是用“人需切”，二字即标音又会意。
佛（弗、否的音变）是由人的变形“亻”和弗会意而成的字。“亻”表示人类、人们；弗（辅）是由弓、撇“丿”和竖“丨”会意而成的字。弓表示弓箭的弓，这里指示制作弓；“丿”表示向下向内，这里指示弓向内弯曲；“丨”表示纵向，这里指示弓弦纵立于弯曲的弓的两端。借“辅”声表示制作弓要辅于弓床进行矫正。佛的本义是校正人的行为。故引申不和禁止之意，表示不可、不要。佛的字形会意就是人观察事物不认真审视，凭感觉粗知相似之处，即“仿佛”。弗（fú）即标音有会意。读（fó）可理解“否”的音变，佛教传入我国，可能是考虑人不可做坏事的佛家思想。
教(校) 要想正确理解“教”的本意，我们先来分析“教”的结构和形状。左边是“孝”，是老和子的结合，产生的字，上面是老的一部分，就是老的省形；下面是儿子的子。从字的结构来看，是老子在上，儿子在下，以“儿子扶持老人”为背景画，造的这个“孝”字。当造完这个字后，孝的意义还不能完全表达出来。孝顺父母，尊敬老师，不光表现在行动上，动作上，还要发自内心的，听家长的话，按老师家长指导行事，就像武术老师在台上表演动作，学生在台下模仿、效仿，上行下效。首要是仿效父母老师的德行，所以，借“效”之音来完善这个背景画的意义。这就是这个字音的来历。也就是为什么读“效”的原因。“百事孝为先”。儒家的伦理道德把孝放到首位：孝悌忠信、礼义廉耻。作为一位教育管理者或教师首要的工作是怎样教会学生孝顺长辈。也是最起码的工作。教的起点是尽孝，教的终极目标是知恩图报。“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”。再看“教”右边的“攵”（ 攴pu），在放羊的“放”和牧羊的“牧”中都有这个部首。它是由“攴----攵”这个演变过程。（展示这个教（繁体）---教（繁体）---教；攴（去点）---攴---攵）第一个是又上是“丨”（棍gun），手持棍子。在过去旧的教育理念中，奉行的是“棍棒之下出孝子”。现在还有的家长教育子女，还秉承“棍棒之下出孝子”的旧教育理念。后来演变为攴，“攴”（朴pu）持敲朴（教具—教鞭：短为敲，长为朴）。教鞭要高高举起轻轻落下，不能往死里打，伤害学生。最后，变形为攵，“丿”表示轻轻敲打；“一”表示水平，这里指示要有体罚的标准；“乂”表示治理适宜，这里表示体罚学生要合理。作为施教者要讲明道理，做出榜样，让学生有师法的标准。所以“教”也是与时俱进的，是发展的。不能停留在那种“棍棒之下出孝子”的旧的教学理念上，靠体罚学生，是达不到教的目的。
从字义上理解：
道教是从自然变化规律上教化人，让人们遵从自然变化规律；儒教是从人的需要出发教化人，遵从孝悌忠信礼义廉耻；佛教是从人的本性（贪婪、好色等）出发，选择榜样（菩萨）矫正人的不端行为。由于佛教的分支较多，也就是其理论体系比较健全，有些思想包含了道教（文殊菩萨）和儒教（观世音菩萨、地藏菩萨）的思想，佛教传入我国，融入当地，没有冲突也是其原因。
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