凡是七十年代出生者，估計都聽過《小螺號》、《童年的小搖車》、《風雨兼程》、《媽MD吻》、《信天游》等等讓人耳熟能詳的歌曲，而這些歌曲的演唱者名叫程琳。儘管現在很多人並不知道程琳，但是在當年程琳真的很紅也很火。從年齡上，程琳和那英都是出生於1967年，不過程琳成名要遠遠早於那英。
可程琳卻沒有那英幸運，因為在成名期間經歷了諸多波折。程琳一開始是拉二胡，並且還曾考入了海政歌舞團擔任二胡獨奏。程琳的父母都是從事豫劇表演的演員，來自藝術世家的程琳自幼就酷愛音樂。6歲的時候程琳就拉二胡，8歲的時候開始了登臺表演。
到了1980年，程琳首次以歌手的身份登上舞臺，並且以一曲《小螺號》迅速走紅。而與程琳同歲的那英，則是在1991年演唱電視劇主題曲《山不轉水轉》走紅。隨後程琳趁熱打鐵，推出了其個人第一張專輯《小螺號》，也由此正式踏上了她的歌唱之旅。
但是因為《小螺號》這首歌，因為一份報紙的不點名批評，認為程琳的歌聲是頹廢之音和靡靡之音，導致了程琳當年的演藝事業陷入低谷。在1984年至1989年的六年間，程琳因和我國臺灣音樂人侯德健合作，彼此產生了愛慕之情，成為公開的戀人。侯德健當年因一首《龍的傳人》享譽全球華人世界，並且侯德健創作由蘇芮演唱的《酒幹倘賣無》也曾傳唱一時。
據說侯德健到內地之前，在臺灣其實已經有了妻小，和歌手程琳相戀後，前妻則訴請離婚。因此，兩人的戀情也是被鬧得滿城風雨。而對於兩人的戀情，程琳的父母的堅決反對，由此程琳還曾經離開北京與侯德健前往廣州，兩人開始了近兩年的隱居生活。之後，兩人因為種種原因感情出現裂痕最終分手。
在當年程琳當紅時，曾多次參加央視春節聯歡晚會。在1988年，程琳第一次參加春晚，並且演唱了那首《信天游》，同樣是紅遍大江南北。1989年再次登上春晚舞臺，演唱《好小子》，並且還演奏了二胡曲《春江花月夜》，可見當時程琳在春晚受重視和歡迎的程度。同年，還和姜文主演電影《本命年》並演唱主題歌。
但是到了1989年底，程琳因為和侯德健分手，於是出國旅遊後又到美國加州大學深造。也因此，曾經遭到央視封殺。一直到了2000年，程琳才參加中央電視臺《同一首歌》演出。而在此時，歌壇也早已發生了翻天覆地的變化。如今的程琳，也只是偶爾露面。並且程琳一直單身未婚，不過卻有個寶貝女兒，是在她37歲時領養。雖不是親生，但程琳對孩子卻充滿母愛，也視為親生。
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