據物理學家組織網9日報道，英美科學家攜手製作出首個新冠病毒刺突蛋白的模型，揭示了病毒如何偽裝自己，潛入人體細胞而不被發現。研究人員稱，刺突蛋白是抗體和疫苗研究的標靶，這一最新發現為開發出新冠病毒疫苗提供了重要信息。
新冠病毒表面有很多凸起的刺突蛋白，病毒利用這些蛋白依附並進入人體細胞。刺突蛋白被聚糖包裹，而這些聚糖就像“盾牌”，可以掩護病毒，幫助它們躲開人體免疫系統的攻擊。
在研究中，由南安普頓大學馬克斯·克里斯平教授領導的團隊，研究了覆蓋於一個刺突蛋白模擬物表面的聚糖結構，並繪製出了這些聚糖的結構圖。
克里斯平說：“利用糖衣包裹自己，病毒就像披著羊皮的狼一樣。但我們的最新研究發現，儘管有很多糖衣包裹，這種冠狀病毒並沒有像其他一些病毒那樣被高度屏蔽起來。”
克里斯平解釋說，類似艾滋病病毒這樣的病毒會在宿主周圍徘徊，它們必須不斷逃避免疫系統的攻擊，而且它們擁有致密的聚糖外衣作為“盾牌”應對免疫系統的攻擊；但新型冠狀病毒不同，糖衣的密度較低 這可能反映出它是一種“打一槍就跑”的病毒，可以人傳人。但聚糖密度較低也意味著，免疫系統用抗體中和病毒遇到的障礙較少，對於疫苗研發來說，這是個令人鼓舞的信息。
美國得克薩斯大學傑森·麥克萊倫團隊也參與了這項研究。今年2月，麥克萊倫團隊等根據中國研究人員提供的病毒基因組序列，在原子尺度上重建了新冠病毒表面刺突蛋白的3D構造，分辨率達到0.35納米。
該團隊目前正與開發候選疫苗的團隊合作。比如，荷蘭阿姆斯特丹大學的羅吉爾·桑德斯教授團隊正致力於分析刺突蛋白表面的聚糖含量，研究人員稱，評估免疫原上的聚糖含量有助於瞭解病毒對候選疫苗的免疫反應。
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