關於老子有本典籍都對他的人和事進行過描述，《史記卷六十三•老子韓非列傳》有這樣一段記載：
老子者，楚苦縣厲鄉曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。
老子，楚國人，家住苦縣厲鄉曲仁裡，也就是現在的安徽亳州渦陽縣。老子姓李，名耳，字聃，老子的職業，周天子國家圖書館館長。
孔子適周，將問禮於老子。老子曰:"子所言者，其人與骨皆已朽矣，獨其言在耳。且君子得其時則駕，不得其時則蓬累而行。吾聞之，良賈深藏若虛，君子盛德容貌若愚。去子之驕氣與多欲，態色與淫志，是皆無益於子之身。吾所以告子，若是而已。"孔子去，謂弟子曰:"鳥，吾知其能飛;魚，吾知其能遊;獸，吾知其能走。走者可以為罔，遊者可以為綸，飛者可以為矰。至於龍，吾不能知其乘風雲而上天。吾今日見老子，其猶龍邪!"
孔子前往周都，向老子請教禮的學問。老子說：“你說的禮，發明它的人和他的骨頭都已經腐朽了，只有他的言論還在。再則說，君子時運來臨才會出來建功立業，時運不濟，則像蓬草一樣苟存性命。我聽說，善於經商的人會把貨物囤積起來不為人知，君子雖有高貴德行，才智過人，但看上去毫無鋒芒去掉你的驕氣和過多的欲想，去掉顯掛在臉上的神采、情態和過高的志向。這些都是對你的身心沒有好處的東西。我能跟你說的，只有這些了。”
孔子回去後，和弟子們說：“鳥，我知道它能飛；魚，我知道它能遊；獸，我知道它能跑。會跑的野獸可以用網捕捉它，會遊的魚可以用絲線釣它，會飛的鳥可以用弓箭射它。至於龍，我不知道它是怎麼乘風雲而上天的。我今天見到的老子，他就像龍一樣。”
這段講孔子向老子問道，老子並非主張聖人要避世，而是說，現在天下無道，應該抱道藏身才對。對於禮崩樂壞，老子看得更平淡，他覺得禮樂只是人制定和發明的，既然發明它的人會消亡，那麼禮樂思想所締造出來的言論、禮制、和社會秩序，也會自然而然地隨之消亡。真正不會隨著時間消亡的，唯有獨立而不改的大道。
老子修道德，其學以自隱無名為務。居周久之，見周之衰，乃遂去。至關，關令尹喜曰：“子將隱矣，強為我著書。”於是老子乃著書上下篇，言道德之意五千餘言而去，莫知其所終。
老子修研道德，他的學問以自隱不求聞達為宗旨。他久居周地，目睹周王室衰敗，便離開了周都。到了函谷關，關令尹喜說：“你就要隱居了，寫本書留給我吧。”於是老子便著書上下兩篇，講述關於道德的思想共五千多字，寫完人就走了，沒有人知道他去了哪裡。
或曰：老萊子亦楚人也，著書十五篇，言道家之用，與孔子同時雲。
也有人說：老萊子也是楚國人，著書十五篇，闡述的是道家的應用，和孔子是同時代的人。
有人說，老萊子也是楚國人，著書五十篇，講道家思想的應用，是和孔子同時代的人。這裡提到的老萊子，是老子的學生，他研究的是怎麼運用道家思想。這是老子道家學說的支流之一。
蓋老子百有六十餘歲，或言二百餘歲，以其脩道而養壽也。
據說老子活了一百六十多歲，也有人說老子活了兩百多歲，因為他修道能延年益壽。從這段可知，老子是深諳攝生之道的。有膚淺的人認為，《道德經》只是在闡述政治思想，而不知《道德經》也可以奉生養壽。能深入地理解並掌握老子道家學說裡面的攝生思想，活一百歲是沒有問題的。
自孔子死之後百二十九年，而史記周太史儋見秦獻公曰：“始秦與周合，合五百歲而離，離七十歲而霸王者出焉。”或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然否。老子，隱君子也。
孔子死後一百二十九年，史書記載周太史儋會見秦獻公時說：“從秦國與周朝合在一起開始算，合五百年後會分開，分開七十年後，就會有霸王之人出現。”有人說太史儋就是老子，也有人說不是，世上沒人知道他到底是不是老子。老子是一位隱君子。
從此段可以看出，老子非常懂得攝生，真正做到了長生不老，孔子死後一百多年，他還能化名出來過問世事。再次說明，後世關於道家思想消極避世是一種曲解。真正的道家思想，是得其時而駕，不得其時而隱。後人習老子奉生治身之術的，大都也不得其要，老子很輕鬆地就能活到兩百多歲，而後人習老子修道德之人，鮮有百歲之人。可見，老子的思想，是不容易領會與把握的。
而《列仙傳》直接把老子列入神仙之林。
老子姓李名耳，字伯陽，陳人也。生於殷，時為周柱下史。好養精氣，貴接而不施。轉為守藏史。積八十餘年。史記雲：二百餘年時稱為隱君子，諡曰聃。仲尼至周見老子，知其聖人，乃師之。後周德衰，乃乘青牛車去，入大秦。過函關，關令尹喜待而迎之，知真人也，乃強使著書，作《道德經》上下二卷。老子無為，而無不為。道一生死，跡入靈奇。塞兌內鏡，冥神絕涯。德合元氣，壽同兩儀。
《列仙傳》是我國最早且較系統地敘述神仙事蹟的著作，即把老子列為神仙。
老子不僅是道家學派的創始人，在道教中被尊為道教始祖，稱“太上老君”。道教最直接的思想淵源就是道家，道教在創立時就把老子尊為教主，把《道德經》奉為主要經典，尊奉其為《道德真經》。把莊子尊為南華真人，奉其著作《莊子》為道教的經典之一，稱為《南華真經》。著名學者卿希泰和唐大潮先生主編的《道教史》一書稱：“道家思想確實是道教神學理論最為重要的思想淵源之一。”
道教在我國曆史上曾演化出不同的教派，較為典型的有五斗米道、太平道、淨明道、正一道和全真道等。在不同的歷史時期和社會背景下，不同教派的經典著作和規範教徒的科儀方術各有側重。但是，有一點是相同或一致的，即都尊奉“道”的精神和理念。
正所謂“學道君子，非路而同趣，異居而同心”。意思是說，修道之士可能屬於不同的教派，道行的深淺和對教義的領悟各有異同，但是，追求“道”的最終目的是一樣的。
追蹤溯源，道教教義和教理的根本理念和核心信仰是對老莊思想學說中“道”的發揮和神聖化。“清虛自守，卑弱自持”，修身能達到“致虛極，守靜篤”（《道德經·第十六章》）的思想境界。意思是說，以清淨虛無的處世態度來保護自己，以卑微柔弱的心態來剋制自己，能使心靈的虛寂達到極致，使生活清靜堅守而不變。
北魏道士寇謙之（365—448）名謙，字輔真，祖籍上谷昌平（今屬北京）。他自稱太上老君授予其“天師”之位，又稱老子玄孫李普文下降授其《籙圖真經》。北魏太武帝始光元年（424），他獻道書於太武帝，倡改革道教，制定樂章，建立誦誡新法。寇謙之曾說太上老君下降，並賜他《雲中音誦新科之誡》二十卷（《魏書·釋老志·寇謙之傳》）。
東晉著名道士葛洪（284—364）自號抱朴子，字稚川，祖籍丹陽郡句容（今江蘇省句容縣）。他是東晉道教學者，著名煉丹家、醫藥學家，世稱“小仙翁”，著有《神仙傳》、《抱朴子》、《肘後備急方》和《西京雜記》等。葛洪雲：“但諦念老君真形，老君真形現，則起再拜也。老君真形者，思之，姓李名聘字伯陽，身長九尺。”（《抱朴子內篇·雜應》）
早期道教經書《太平經》亦對老莊之“道”做過闡釋。“大”“一”等類似名詞均是針對“道”而言的。文曰：“元氣怳惚自然，共凝成一，名為天也；分而生陰而成地，名為二也；因為上天下地，陰陽相合施生人，名為三也。”（《太平經》）這明顯是對老子所言“道生一，一生二，二生三”（《道德經》第四十二章）思想的闡發。
《老子想爾注》記載，一者道也，既在天地外，又在天地間，而且往來人身中，“散形為氣，聚形為太上老君”。意思是說，道教中太上老君就是就是“道”的化身，既存在我們世界之外，又存在我們的生活之中。
北宋著名道士、內丹學家張紫陽（984—1082）原名伯端，字平叔，天台（今屬浙江省）人，被道教奉為南宗五祖之首，稱紫陽真人。熙寧八年（1075）作《悟真篇》，宣揚內丹修煉及道教、禪宗、儒家三教一理思想。他曾說：“虛心實腹義俱深，只為虛心要識心；不若煉鉛先實腹，且教守取滿堂金。”（《悟真篇》）張紫陽的思想借用了《道德經》中所記載的“虛其心，實其腹”和“金玉滿堂，莫之能守”的理念內涵，並且在字面上就可以明顯看到他對《道德經》話語的引用或者摘抄。
我們可以看出，道教的修持原理是以道家的“道”為旨圭和思想原則。道教不僅借用和汲取了道家的思想內涵，而且進行了一個自我思想的調整與圓融，逐漸衍生出自己一套特有的宗教信仰文化體系。
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