关于老子有本典籍都对他的人和事进行过描述，《史记卷六十三•老子韩非列传》有这样一段记载：
老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。
老子，楚国人，家住苦县厉乡曲仁里，也就是现在的安徽亳州涡阳县。老子姓李，名耳，字聃，老子的职业，周天子国家图书馆馆长。
孔子适周，将问礼于老子。老子曰:"子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。"孔子去，谓弟子曰:"鸟，吾知其能飞;鱼，吾知其能游;兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矰。至于龙，吾不能知其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪!"
孔子前往周都，向老子请教礼的学问。老子说：“你说的礼，发明它的人和他的骨头都已经腐朽了，只有他的言论还在。再则说，君子时运来临才会出来建功立业，时运不济，则像蓬草一样苟存性命。我听说，善于经商的人会把货物囤积起来不为人知，君子虽有高贵德行，才智过人，但看上去毫无锋芒去掉你的骄气和过多的欲想，去掉显挂在脸上的神采、情态和过高的志向。这些都是对你的身心没有好处的东西。我能跟你说的，只有这些了。”
孔子回去后，和弟子们说：“鸟，我知道它能飞；鱼，我知道它能游；兽，我知道它能跑。会跑的野兽可以用网捕捉它，会游的鱼可以用丝线钓它，会飞的鸟可以用弓箭射它。至于龙，我不知道它是怎么乘风云而上天的。我今天见到的老子，他就像龙一样。”
这段讲孔子向老子问道，老子并非主张圣人要避世，而是说，现在天下无道，应该抱道藏身才对。对于礼崩乐坏，老子看得更平淡，他觉得礼乐只是人制定和发明的，既然发明它的人会消亡，那么礼乐思想所缔造出来的言论、礼制、和社会秩序，也会自然而然地随之消亡。真正不会随着时间消亡的，唯有独立而不改的大道。
老子修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：“子将隐矣，强为我著书。”于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。
老子修研道德，他的学问以自隐不求闻达为宗旨。他久居周地，目睹周王室衰败，便离开了周都。到了函谷关，关令尹喜说：“你就要隐居了，写本书留给我吧。”于是老子便著书上下两篇，讲述关于道德的思想共五千多字，写完人就走了，没有人知道他去了哪里。
或曰：老莱子亦楚人也，著书十五篇，言道家之用，与孔子同时云。
也有人说：老莱子也是楚国人，著书十五篇，阐述的是道家的应用，和孔子是同时代的人。
有人说，老莱子也是楚国人，著书五十篇，讲道家思想的应用，是和孔子同时代的人。这里提到的老莱子，是老子的学生，他研究的是怎么运用道家思想。这是老子道家学说的支流之一。
盖老子百有六十余岁，或言二百余岁，以其脩道而养寿也。
据说老子活了一百六十多岁，也有人说老子活了两百多岁，因为他修道能延年益寿。从这段可知，老子是深谙摄生之道的。有肤浅的人认为，《道德经》只是在阐述政治思想，而不知《道德经》也可以奉生养寿。能深入地理解并掌握老子道家学说里面的摄生思想，活一百岁是没有问题的。
自孔子死之后百二十九年，而史记周太史儋见秦献公曰：“始秦与周合，合五百岁而离，离七十岁而霸王者出焉。”或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然否。老子，隐君子也。
孔子死后一百二十九年，史书记载周太史儋会见秦献公时说：“从秦国与周朝合在一起开始算，合五百年后会分开，分开七十年后，就会有霸王之人出现。”有人说太史儋就是老子，也有人说不是，世上没人知道他到底是不是老子。老子是一位隐君子。
从此段可以看出，老子非常懂得摄生，真正做到了长生不老，孔子死后一百多年，他还能化名出来过问世事。再次说明，后世关于道家思想消极避世是一种曲解。真正的道家思想，是得其时而驾，不得其时而隐。后人习老子奉生治身之术的，大都也不得其要，老子很轻松地就能活到两百多岁，而后人习老子修道德之人，鲜有百岁之人。可见，老子的思想，是不容易领会与把握的。
而《列仙传》直接把老子列入神仙之林。
老子姓李名耳，字伯陽，陳人也。生於殷，時為周柱下史。好養精氣，貴接而不施。轉為守藏史。積八十餘年。史記云：二百餘年時稱為隱君子，諡曰聃。仲尼至周見老子，知其聖人，乃師之。後周德衰，乃乘青牛車去，入大秦。過函關，關令尹喜待而迎之，知真人也，乃強使著書，作《道德經》上下二卷。老子無為，而無不為。道一生死，跡入靈奇。塞兑內鏡，冥神絕涯。德合元氣，壽同兩儀。
《列仙传》是我国最早且较系统地叙述神仙事迹的著作，即把老子列为神仙。
老子不仅是道家学派的创始人，在道教中被尊为道教始祖，称“太上老君”。道教最直接的思想渊源就是道家，道教在创立时就把老子尊为教主，把《道德经》奉为主要经典，尊奉其为《道德真经》。把庄子尊为南华真人，奉其著作《庄子》为道教的经典之一，称为《南华真经》。著名学者卿希泰和唐大潮先生主编的《道教史》一书称：“道家思想确实是道教神学理论最为重要的思想渊源之一。”
道教在我国历史上曾演化出不同的教派，较为典型的有五斗米道、太平道、净明道、正一道和全真道等。在不同的历史时期和社会背景下，不同教派的经典著作和规范教徒的科仪方术各有侧重。但是，有一点是相同或一致的，即都尊奉“道”的精神和理念。
正所谓“学道君子，非路而同趣，异居而同心”。意思是说，修道之士可能属于不同的教派，道行的深浅和对教义的领悟各有异同，但是，追求“道”的最终目的是一样的。
追踪溯源，道教教义和教理的根本理念和核心信仰是对老庄思想学说中“道”的发挥和神圣化。“清虚自守，卑弱自持”，修身能达到“致虚极，守静笃”（《道德经·第十六章》）的思想境界。意思是说，以清净虚无的处世态度来保护自己，以卑微柔弱的心态来克制自己，能使心灵的虚寂达到极致，使生活清静坚守而不变。
北魏道士寇谦之（365—448）名谦，字辅真，祖籍上谷昌平（今属北京）。他自称太上老君授予其“天师”之位，又称老子玄孙李普文下降授其《箓图真经》。北魏太武帝始光元年（424），他献道书于太武帝，倡改革道教，制定乐章，建立诵诫新法。寇谦之曾说太上老君下降，并赐他《云中音诵新科之诫》二十卷（《魏书·释老志·寇谦之传》）。
东晋著名道士葛洪（284—364）自号抱朴子，字稚川，祖籍丹阳郡句容（今江苏省句容县）。他是东晋道教学者，著名炼丹家、医药学家，世称“小仙翁”，著有《神仙传》、《抱朴子》、《肘后备急方》和《西京杂记》等。葛洪云：“但谛念老君真形，老君真形现，则起再拜也。老君真形者，思之，姓李名聘字伯阳，身长九尺。”（《抱朴子内篇·杂应》）
早期道教经书《太平经》亦对老庄之“道”做过阐释。“大”“一”等类似名词均是针对“道”而言的。文曰：“元气怳惚自然，共凝成一，名为天也；分而生阴而成地，名为二也；因为上天下地，阴阳相合施生人，名为三也。”（《太平经》）这明显是对老子所言“道生一，一生二，二生三”（《道德经》第四十二章）思想的阐发。
《老子想尔注》记载，一者道也，既在天地外，又在天地间，而且往来人身中，“散形为气，聚形为太上老君”。意思是说，道教中太上老君就是就是“道”的化身，既存在我们世界之外，又存在我们的生活之中。
北宋著名道士、内丹学家张紫阳（984—1082）原名伯端，字平叔，天台（今属浙江省）人，被道教奉为南宗五祖之首，称紫阳真人。熙宁八年（1075）作《悟真篇》，宣扬内丹修炼及道教、禅宗、儒家三教一理思想。他曾说：“虚心实腹义俱深，只为虚心要识心；不若炼铅先实腹，且教守取满堂金。”（《悟真篇》）张紫阳的思想借用了《道德经》中所记载的“虚其心，实其腹”和“金玉满堂，莫之能守”的理念内涵，并且在字面上就可以明显看到他对《道德经》话语的引用或者摘抄。
我们可以看出，道教的修持原理是以道家的“道”为旨圭和思想原则。道教不仅借用和汲取了道家的思想内涵，而且进行了一个自我思想的调整与圆融，逐渐衍生出自己一套特有的宗教信仰文化体系。
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