“慎獨”是儒家獨具匠心的自我修身方法。“慎獨”指的是人們在個人獨自居處的時候，也能自覺地嚴於律己，謹慎地對待自己的所思所行，防止有違道德的慾念和行為發生，從而使道義時時刻刻伴隨主體之身。所謂“慎獨”或“慎其獨”，就是持守或牢固地保持自我的道德本性和本心。從功夫論說，“慎獨”就是面對自我的身心如何“以心治身”；面對外部世界，如何不被外物所左右而保持道德自覺。從消極的角度說，“慎獨”是一個防止和約束“自我非道德性”萌生和出現的過程；從積極的角度說，“慎獨”則是一個保持和守護“自我”道德本性的過程。
鴻漸 書
慎獨最先見於 《禮記·大學》和《禮記·中庸》。“所謂誠其意者，毋自欺也。如惡惡臭，如好好色，此之謂自謙。故君子必慎其獨也。” 在品德高潔的人內心深處，獨處或者心靈上獨處的時候，還是要小心謹慎，在這個時候更要注意自己的言行心理。“小人閒居為不善，無所不至。見君子而後厭然，掩其不善，而著其善。人之視己，如見其肺肝然，則何益矣。此謂誠於中，形於外。故君子必慎獨也。”那些沒有道德修養的人，在閒居獨處的時候，無論什麼壞事都做得出來。當他們見到那些有道德修養的人，卻又躲躲藏藏企圖掩蓋他們所做的壞事。而裝出一付似乎做過好事的模樣，設法顯示自己的美德。直視內心，自欺的結果只能是底氣不足，那自欺還有什麼用嗎？這就叫做內心的真誠會直達外表，所以君子一定會真誠面對自己。所以慎獨者，慎獨，其實就是“慎心”，守正守誠，或者如同釋家之定惠了。
清高宗乾隆極會敗家，自然也有了權傾朝野的人物，首推和珅，其職務頗多，大權在握，瘋狂貪賄，集財如山，商鋪、地畝、豪宅、珍玩，合計約值九億兩白銀。據稱，和珅家財，抵得上乾隆朝十年國家財政收入的總和。素有“和珅跌倒，嘉慶吃飽”的民諺流傳。嘉慶帝執政，和珅被列二十大罪狀，原本要處以極刑，後恩賜其自縊，年僅四十九歲。與他同朝為官的紀曉嵐，替他做了一段人生精彩的總結：“患莫大於有所恃。恃財者終以財敗，恃勢者終以勢敗，恃智者終以智敗，恃力者終以力敗。有所恃，則敢於蹈險故也”。與之相反，《後漢書•楊震傳》記載，一次，昌邑官員王密帶十金黃金，深夜去拜訪楊震，並說：“暮夜無人知。”楊震嚴詞拒絕了這份厚禮，回答說：“天知、地知、你知、我知，何謂無人知？”王密慚愧而歸。自然慎始也需慎終，其實人心開始未必就像做壞事，然而現實誘惑太多，堅持到最後的沒多少了，。《清朝野史大觀》中有記載，道光年間的刑部官員馮志圻有收藏碑帖字畫之好。一個下屬尋得一幀宋拓名碑，用古錦包好送馮志。馮連看也沒看就當即退還。有人勸馮志看看無妨。馮志說：“一看恐怕就不想退了，而接受它就難免為送禮者所利用”。此乃慎始之舉，守住第一次，就沒有第二次了。——
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