“慎独”是儒家独具匠心的自我修身方法。“慎独”指的是人们在个人独自居处的时候，也能自觉地严于律己，谨慎地对待自己的所思所行，防止有违道德的欲念和行为发生，从而使道义时时刻刻伴随主体之身。所谓“慎独”或“慎其独”，就是持守或牢固地保持自我的道德本性和本心。从功夫论说，“慎独”就是面对自我的身心如何“以心治身”；面对外部世界，如何不被外物所左右而保持道德自觉。从消极的角度说，“慎独”是一个防止和约束“自我非道德性”萌生和出现的过程；从积极的角度说，“慎独”则是一个保持和守护“自我”道德本性的过程。
鸿渐 书
慎独最先见于 《礼记·大学》和《礼记·中庸》。“所谓诚其意者，毋自欺也。如恶恶臭，如好好色，此之谓自谦。故君子必慎其独也。” 在品德高洁的人内心深处，独处或者心灵上独处的时候，还是要小心谨慎，在这个时候更要注意自己的言行心理。“小人闲居为不善，无所不至。见君子而后厌然，掩其不善，而著其善。人之视己，如见其肺肝然，则何益矣。此谓诚于中，形于外。故君子必慎独也。”那些没有道德修养的人，在闲居独处的时候，无论什么坏事都做得出来。当他们见到那些有道德修养的人，却又躲躲藏藏企图掩盖他们所做的坏事。而装出一付似乎做过好事的模样，设法显示自己的美德。直视内心，自欺的结果只能是底气不足，那自欺还有什么用吗？这就叫做内心的真诚会直达外表，所以君子一定会真诚面对自己。所以慎独者，慎独，其实就是“慎心”，守正守诚，或者如同释家之定惠了。
清高宗乾隆极会败家，自然也有了权倾朝野的人物，首推和珅，其职务颇多，大权在握，疯狂贪贿，集财如山，商铺、地亩、豪宅、珍玩，合计约值九亿两白银。据称，和珅家财，抵得上乾隆朝十年国家财政收入的总和。素有“和珅跌倒，嘉庆吃饱”的民谚流传。嘉庆帝执政，和珅被列二十大罪状，原本要处以极刑，后恩赐其自缢，年仅四十九岁。与他同朝为官的纪晓岚，替他做了一段人生精彩的总结：“患莫大于有所恃。恃财者终以财败，恃势者终以势败，恃智者终以智败，恃力者终以力败。有所恃，则敢于蹈险故也”。与之相反，《后汉书•杨震传》记载，一次，昌邑官员王密带十金黄金，深夜去拜访杨震，并说：“暮夜无人知。”杨震严词拒绝了这份厚礼，回答说：“天知、地知、你知、我知，何谓无人知？”王密惭愧而归。自然慎始也需慎终，其实人心开始未必就像做坏事，然而现实诱惑太多，坚持到最后的没多少了，。《清朝野史大观》中有记载，道光年间的刑部官员冯志圻有收藏碑帖字画之好。一个下属寻得一帧宋拓名碑，用古锦包好送冯志。冯连看也没看就当即退还。有人劝冯志看看无妨。冯志说：“一看恐怕就不想退了，而接受它就难免为送礼者所利用”。此乃慎始之举，守住第一次，就没有第二次了。——
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