我们一直都有一个思维定式，就是我们人类，也就是智人，很早就已经站在了食物链的顶端。
但实际在50万年前，我们的祖先南方古猿，在非洲是一种非常弱小，非常边缘的生物。当时在非洲只是处于食物链中的中层偏下。
为了补充脂肪蛋白质，在非洲草原上人类主要的觅食点，是一些大型哺乳动物的栖息地。不过在40万年前的“人”，还没有发展出协作追捕大型动物的能力。
假设我们看到了狮群现场捕猎了一只长颈鹿，我们只能耐心等待，等狮子们吃饱。等狮子吃完了，排在我们前面的还有狼、鬣狗、秃鹫等生物，最后才轮到我们偷偷走近尸体，看看还有没有能吃的组织。
于是我们在众多生物中最原始的专长形成了，那就是利用工具敲开骨头，吃到里面的骨髓。人类学家发现，这算是早期智人最早使用打磨石器的场景了。
另外，因为这批最早的南方古猿选择了在草原上直立行走的困难模式来进行地球的生活，跟在丛林中物资丰富的黑猩猩比，就需要更多的储藏食物。第一阶段能长期保存的高脂肪高热量食物也是骨髓，因为骨头中密封的骨髓要更长的时间才会变质。
40万年前，智人学会了使用火，算是使用外界能量的开始。熟肉让我们所需要咀嚼的时间大幅缩减，要知道，黑猩猩每天用于咀嚼生肉的时间，要花五个小时以上。而烹调技术的发明与大脑发育也有关系，因为烹调可以储藏食物了，我们无需像别的物种那样具备能长期储藏能量的庞大的胃与肠道。毕竟，较大的大脑和强大的消化系统都需要耗费巨大的能量，很难兼得。每天就耗费一个小时就完成了消化任务，吃得太饱，智人也就有了更多的时间来思考诗和远方。
算是对好奇心进行持续训练，便于储藏易于携带的食物，也可以支持智人群落行走到更远的地方去探索宜居点，智人远超于其他物种对空间的探索终于开始了。
有学者研究，其实南方古猿语言真正的独特功能，并不在于能够准确地描述当下的信息。比如猴子交流的语言中也有“小心狮子，小心老鹰”等不同说法。但只有早期的智人具备描述根本不存在的事物的能力。或者说，这是一种对于未知与未来，想象与描述的能力。这给人类进行社会分工以及去持续地进行空间探索提供了基础。
从智人走出非洲，再到哥伦布出海，甚至如今我们对太空的探索，都是基于这种好奇心。远古时，我们对陆地空间的探索主要的方法，其实就是在空间中大量的标记，比如用特定形状的石头作为标志物。四万年前的非洲洞穴岩画中，也发现了人们绘制的游牧定居点的描绘图，但史学家没有将其定义成最早的地图。
四万年前智人最大的一个壮举，就是到达了澳大利亚。直到今天专家学者也无法解释，在没有罗盘的当时，智人是怎么过去的。但根据澳洲本土动物的研究，也确实可以排除的是，澳洲没有自己直接演化出一群智人。后来在马绍尔群岛的原住民当中，或许可以找到一些答案。
远古时期的人，对大海的知识可能远比我们想象的渊博。比如马绍尔地区的水手，在今天仍可以不靠罗盘完成很远的航行。他们依靠一种特殊的地图来指导自己航行，地图由大量扎起来的木棍和贝壳组成，这些贝壳可以表达海岛暗礁的相对位置、洋流走向以及与当地150多颗星星之间的关系。当然本地的岛民也要对这些信息进行长时间的学习，或者说这些海图，其实是十几代人对这些海洋信息的传承工具，依旧要与大量的实践的航海经验相结合。
这一发现也让学者感到，也许最早绘制大型地图的要求，依旧是基于民间的实用性，而不是统治者为了便于欣赏自己的领地，而后者也曾经是一个主流的观点。
当然地图的历史，也并非越来越精准，人类对其的认知越来越深刻。比如早在2世纪，希腊科学家希帕克斯，不仅认识到地球是球形，还给出了用经纬线包裹起地球的方案。但是中世纪时期，我们的地图绘制能力反而退步了，比如地图的上方一定要有通往天堂的感觉，或者地图的边缘出现很多异形的人类和怪兽。
后来新航道的开辟、罗盘的使用和全帆缆船这些交通工具的发明，让文明的人类社会第二次扩张到全球，使得全人类对我们的生活空间都有了一个总体的认识。
在今天，人类踪迹遍布世界角落后，三维卫星导航技术的应用、以及电子地图的不断升级，让我们探索空间的效率再一次巨变。电子地图未来进化的路径非常多，比如成为智能出行的线上路口，为智能驾驶智能城市交通提供云端支持。相信人类在未来的探索道路上，将会越走越好，越走越远。
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