八年的抗日戰爭，對於中華民族來說就是一段血與淚的歷史，在此期間，許多英雄為國捐軀，抗戰名將張自忠就是其中之一。
作為整個抗戰期間陣亡的最高級別將領，張自忠也在死後被稱為烈士，然而許多人只知道他為國捐軀，但是卻不知道在這個抗戰名將的背後，竟有一段讓人熱血沸騰又驚歎的故事。
1938年2月，日軍有“鐵軍”之稱的第五師團板垣師團進犯山東臨沂，如果臨沂短時間被攻陷，那麼板垣師團將會與日軍第十師團磯谷師團在臺兒莊會師，同時徐州等地將會徹底暴露在侵略者的面前。
此時第五戰區司令李宗仁讓國民黨第40軍火速駐防臨沂，不過這個40軍只算是一個雜牌部隊，軍長龐炳勳雖然打仗勇猛，但是後期投降日本成為了他人生汙點。
臨沂保衛戰很快打響，隨著日軍增援部隊不斷抵達，臨沂外圍連連被攻克，3月3日，湯頭失守，一週後，日軍第一次進攻臨沂，在飛機坦克以及重火力的掩護下對臨沂發動強攻，一時間40軍損失慘重，臨沂也危在旦夕。
這個時候，李宗仁收到了龐炳勳的求援，只是帳下卻沒有能夠派去馳援臨沂的將領，除了那個與龐炳勳有著深仇大恨的張自忠。
這裡就有一個關於張自忠與龐炳勳恩怨情仇的小插曲，1930年5月，中國近代史上著名的中原大戰爆發，蔣介石、馮玉祥、閻錫山三大勢力進行軍閥大混戰，而張自忠那時是馮玉祥手下的第六師師長。
只是誰也沒有想到，龐炳勳叛馮投蔣，並且率軍突襲張自忠的第六師，想要將張自忠擊斃，因此張自忠也身中兩槍，不過最終還是險象環生，但是兩個人的深仇大恨就此結下。
然而世事無常，冤家路窄，抗戰開始，兩個人同在李宗仁第五戰區中，抬頭也見低頭也見，於是這尷尬的局勢一直持續到了臨沂保衛戰的開始。
因為臨沂的特殊戰略意義，在龐炳勳求救李宗仁後，李也急召張自忠，同時作為戰區司令以及當年中原大戰的主要參與者，李宗仁不可能不知道張自忠與龐炳勳之間的仇恨，但是國家危難，他只希望張自忠可以不計前嫌，火速馳援龐炳勳。果不其然，李宗仁一番講話後，張自忠也沒有說任何話，直接連夜拔營，日夜兼程，僅僅用了兩天，就把59軍帶到了臨沂北郊。
13日夜裡，張自忠並沒有休整部隊，而是出其不意強渡沂河，在14日清晨對日軍發起猛烈進攻，隨後幾天，多場白刃戰發生，五十九軍的全體將士給板垣師團好好的上了一課，當然，自己的五十九軍也損失慘重。在此期間張自忠並沒有因為私人恩怨而落井下石，反而指揮全軍不惜一切代價奪回陣地，這份胸襟不愧是一代名將。
終於在18日，張自忠、龐炳勳三面對日軍發起反攻，擊斃日軍4000餘人，將其打回莒縣，粉碎日軍第一次進攻。面對“鋼軍”板垣師團，張自忠狠狠地對其敲打，讓板垣師團的板垣徵四郎中將一度想要自殺，蔣介石、李宗仁為此發來賀電。
隨後張自忠又粉碎了日軍的二攻臨沂，只是在日軍第三次進攻時，臺兒莊戰場告急，兩軍相繼撤出馳援，最終臨沂淪陷，慘遭屠城。
儘管臨沂保衛戰還是以失利告終，但是這個獨立的戰場卻影響著另一場著名的大捷——臺兒莊戰役。沒有五十九軍和四十軍的拼死抵抗，重創板垣師團，也就可能不會有同期的臺兒莊大捷，而張自忠這在民族危難面前，可以放下昔日舊恨，日夜兼程捨身救仇人也成為了抗日戰場的一段佳話。
張自忠這份大義與胸襟卻是無愧於抗日名將稱號，只可惜，臨沂保衛戰後不到一個月，張自忠在5月16日戰死於棗宜會戰中，一位抗日名將就此隕落。
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