前言：洪武二十八年八月，明太祖朱元璋更定宗室封爵制度，規定郡王別子授鎮國將軍，孫授輔國將軍，曾孫授奉國將軍，玄孫授鎮國中尉，五世孫授輔國中尉，六世孫以下世授奉國中尉。
隨著龍子龍孫人數逐漸增長，朝廷對於親王一級雖然可以容忍大宗絕嗣以後以小宗入繼，但對於郡王這一層面的宗室管理卻是極其嚴格。今天本文的主角明朝楚王府岳陽國一脈，則不幸地成為了嚴格管理制度下的倒黴蛋。
岳陽樓
岳陽國由來
首封岳陽王朱孟爟，生於洪武二十七年（公元1394年）二月十三日，其父是明太祖朱元璋第六子楚昭王朱楨。永樂二年（公元1404年）四月，11歲的朱孟爟被封為岳陽王。宣德元年（公元1426年）五月去世，享年33歲，諡悼惠。
朱孟爟共生三子，嫡長子朱季境、嫡次子朱季墀、庶第三子朱季坡。朱孟爟死後，朝廷冊封嫡長子朱季境襲封岳陽王，嫡次子朱季墀封鎮國將軍。
（宣德五年正月）庚午，命安鄉伯張安，尚寶司丞郭斌為正、副使，持節封岳陽悼惠王嫡長子季境為岳陽王，其嫡次子季墀為鎮國將軍，賜之誥命。（《明宣宗實錄卷六十二》）
但是遺憾的是一直到天順七年（公元1463年）朱季境去世，膝下始終沒有一兒半女，岳陽國就此絕封。
（天順七年四月）己巳，岳陽王季境薨。王，岳陽悼惠王長子，母妃劉氏。永樂十二年生，宣德五年冊封。 至是薨，享年五十。訃聞，上輟視朝一日，諡恭僖。遣官賜祭，命有司營葬。（《明英宗實錄卷三百五十一》）
一個輔國將軍的野望
雖然朱季境沒有子嗣，但他的親弟弟朱季墀有一個兒子叫朱均鍠，在明英宗天順元年受封輔國將軍。
天順元年四月庚申，給楚府鎮國將軍季墀嫡長子輔國將軍均鍠歲祿八百石，米鈔中半兼支。《明英宗實錄卷二百七十七》）
天順七年四月伯父朱季境去世後，朱均鍠的叔祖父江夏王朱孟炬以太祖皇帝之孫、宗室元老的身份向朝廷建議由朱均鍠襲封岳陽王，給出的理由是朱均鍠是兄長朱孟爟嫡長孫。
（天順七年十二月）癸巳，楚府江夏王孟炬奏：岳陽恭僖王無嗣，惟母弟鎮國將軍季墀嫡長子均鍠，見封輔國將軍，為岳陽悼惠王嫡長孫。 乞令嗣封，以奉恭僖王之祀。《明英宗實錄卷三百六十》）
明英宗朱祁鎮
禮部提出親王絕嗣，以郡王身份襲封的。郡王絕嗣，有以鎮國將軍進封的，但是從來沒有發生過以輔國將軍身份襲封郡王的先例。於是此事就此不了了之。
英宗駕崩之後，朱均鍠親自向新皇帝憲宗朱見深提出襲封請求，再次遭到拒絕。此事一拖就是二十多年，直到憲宗的兒子孝宗繼位之後發生了由輔國將軍襲封郡王的實例，這似乎讓朱均鍠再次看到了希望。
如何由輔國將軍襲封郡王？
弘治三年（公元1490年）十月，朱均鍠再次向朝廷上書，希望以嫡長孫的身份襲封岳陽王，並舉出寧王府石城、樂安二王及韓王府樂平王的例子作為佐證。
孝宗對這樁歷時近三十年的公案確實也很重視，下旨令禮部尚書耿裕牽頭，查自永樂以來的檔案，以決定朱均鍠是否可以襲封。
耿尚書等人在浩瀚的檔案資料中埋頭多日，終於向皇帝做出了完整的彙報。耿裕指出自永樂朝以來，一共只發生了四起以輔國將軍襲封郡王的案例。其中第一次是發生在憲宗成化年間遼王府長陽王一脈，但這一脈有其特殊性，首封長陽王朱貴烚曾襲封遼王，後以罪廢為庶人。此後其長子免罪封為輔國將軍，最後以遼王懇請，得以復封長陽王，因此和朱均鍠性質不同。
而石城、樂安、樂平三王雖然確實都是由輔國將軍襲封郡王，但和朱均鍠相比，還是稍有區別。這三人的父親儘管都是鎮國將軍，但是按照祖訓，都可以在其祖父去世後襲封王位。只是因為其祖父壽命較長，沒有熬到那一天而已。因此按照祖訓原則，三人雖然都是輔國將軍，但實質上屬於以孫而繼祖。而朱均鍠的父親並無繼承權，他屬於以侄而繼伯，因此不能類比。
（禮部尚書耿）裕等議謂：...故臣等議謂若遵祖訓，則輔國將軍不可以襲封郡王。若援近例，則長陽王以子而繼父。石城等王以孫而繼祖，其義猶為有據。今均鍠則實欲以侄而繼伯爾，亦安得援各王之例以為比哉？（《明孝宗實錄卷四十四》）
最終孝宗做出終審判決，認為朱均鍠不可襲封。並且規定以後遇到類似情況，都依照今日決定行事。
上曰：均鍠以侄繼伯，與石城等王不同，其已之。今後請封類此者，只從此例。（《明孝宗實錄卷四十四》）
因父早逝，錯失好局
其實朱均鍠若不是自己的父親朱季墀死在了伯父之前，他們這一家其實是有機會襲封的。
電視劇《成化十四年》中的明憲宗朱見深
成化十二年岷王府江川王朱音坄同樣去世絕嗣，時任岷王朱音垽保奏朱音坄之弟朱音墊襲封江川王。而朝廷最終接受了岷王的建議。
（成化十六年四月）壬子，命永順伯薛勳為正使，禮部員外郎呂懋為副使。持節冊封岷府江川惠恭王庶第二子鎮國將軍音墊為江川王，進夫人唐氏為江川王妃。（《明憲宗實錄卷二百二》）
結語：由於明朝對於宗室優厚的待遇，特別是郡王作為連接高級宗室和低級宗室的中間層，是值得所有有希望襲封的宗室削減腦袋拼了命去爭取的。簡單來說，雖然嗣封郡王和鎮國將軍的歲祿都是一千石。但是郡王的爵位可以傳承下去，鎮國將軍就只能眼睜睜地看著自己的後代逐代降封，一步步的降到金字塔底部的奉國中尉！
參考資料：《明宣宗實錄》、《明英宗實錄》、《明憲宗實錄》、《明孝宗實錄》
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