据《清稗类钞》记载：
核编驻藏设大臣二员，一正一副，均由朝廷钦派，镇守边疆，袤延七千余里。
每年春秋二次出巡。七月出发，到达后藏后每天都要巡阅一次，九月回藏。二位大臣轮流值巡，一年报销办公用银二千六百五十两，月费二百零六两四钱零。设粮务官一员，专管支放粮饷，兼管财物、司法等事务，管辖本藏区的汉民。
藏江以东即拉里，粮员每月要耗费银子一百五十四两五钱，又因兼管冶炼，所以用银比较多，至此有五名粮员，每月仅支一百十六两。
另有夷情一员，是理藩院司员所派，负责管辖蒙古达木等三十九个部落。蒙古凡是有土官缺额空出，需先听夷情官先行去向驻藏大臣衙门汇报请示决定。
每年十月，各少数民族部落应上缴进贡的马匹与银两，都集中在夷情衙门进行。
吐番头目，即具体办事的噶伦卜、噶布伦、管兵的戴琫等等，由达赖、班禅选拔推荐，最后交由驻藏大臣上报中央批准，其他的官员则由驻藏大臣自行决定。
乾隆甲寅年规定西藏官制，从三品至七品的官员，允许佩顶戴，前藏官员出缺，由驻藏大臣会同达赖喇嘛选拔补任，后藏官出缺，会同班禅额尔德尼选拔补任，噶伦卜以下头领以及管事的喇嘛，都是驻藏大臣的部属人员。
于是西藏官制确定，而驻藏大臣的权力也越来越重。
从这段记载看，大清朝的驻藏大臣，代表清廷牢牢掌握西藏一切大权，代表清政府对西藏的施政。恐怕也是历史上权力最大的大臣。不仅总揽了西藏地区的人事、行政、财政、军事、司法、外交等等一切重要政事权力，竟然还有铸币权，权限达到了鼎峰。
不过权力大，责任也大。
驻藏大臣还是蛮辛苦的，一年有三分之一的时间都在路上，前后藏巡察。西藏不比内地，全靠翻身越岭，骑马、走路。
从核定给驻藏大臣衙门的账务费用总额看，二名朝廷一品大员，加上秘书、警卫，一年的经费才二千六百五十两，其中出差费就得占去一大半。是个苦差事。
客观说， 清朝驻藏大臣的设置，历史意义与影响十分重大，对稳定西藏起到关键任用。
清廷先后向西藏派驻过约70名驻藏大臣或帮办大臣，其品级与各省总督、巡抚等相当，多为副都统、内阁学士、侍郎等二品大员。清廷授予驻藏大臣的权力，从一开始就很大，特别是乾隆皇帝颁行钦定二十九条章程后，驻藏大臣一直握有几项主要大权：一是与达赖喇嘛共同管辖噶厦及噶伦以下大小文武官员以至活佛，掌管稽查全藏人口户籍等的行政权；二是主持金瓶掣签仪式，向朝廷呈报达赖、班禅以及格鲁教派各大活佛转世灵童，会同达赖喇嘛任命除噶伦、代本（由皇帝任命）以外各级西藏地方政府官员的人事权；三是掌握藏军征调兵员数额，会同达赖喇嘛挑选、委任代本以下的如本、甲本、定本等各级军官，每年出巡检阅各地藏军等的军事权；四是审批处罚犯罪人员，查究各地违法的藏、汉官吏的司法权；五是遵照清廷旨意处理与毗邻国家一切交涉事务的外事权；六是监督铸币，核查赋税、政府收支，决定增减各地差税或豁免差役等的财政金融权。驻藏大臣制度是清朝对西藏行使主权的重要标志之一。这一制度，一直延续到清朝崩溃、1912年最后一任驻藏大臣联豫离藏之前。驻藏大臣所行使的上述各项权力，代表的是国家主权。
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