毋庸置疑，宋朝的文臣要比武将幸福得多，作为一个"重文轻武"的朝代，宋朝的武将处处都要受到文臣的制约，夹着尾巴做人，稍有不慎，就有可能引来文臣们的弹劾和排挤，从而丢官罢爵，甚至丢掉性命。而北宋的名将狄青，就是倒在了文臣们的口诛笔伐中。
狄青出生于汾州西河一个贫寒之家，16岁那年，狄青的哥哥与人打架，他代兄认罪，因此被充军服役，开始了他的戎马生涯。北宋时期实行"黥兵制"，也就是说入伍的新兵都要在脸上刺字，此举是为了防止有人因为不想当兵而逃走，如果逃跑的士兵被抓，则再刺上两个字："逃走"。毫无疑问，狄青的脸上也被刺了字，所以之后狄青在带兵打仗的时候会戴上铜面具，被人们称为"面涅将军"。
宋仁宗宝元年间，西夏国反叛，朝廷只好派遣兵将前往边疆，而狄青因为精通骑射，所以被任命为延州指使前往前线。面对骁勇的西夏军队，宋军屡战屡败，士兵们也被打得又惧又怕，可狄青却毫不畏惧，打仗的时候他总是冲在最前面，亲自做先锋。在和西夏打仗的这四年里，狄青参加了25场战役，期间八次中箭。安远一战时，狄青身受重伤，但一听说西夏的军队打来了，他立马赶往战场，士兵们见此情景也大受鼓舞，奋力厮杀。在这四年里，狄青立下战功无数，戴着铜面具英勇无比的狄青成了西夏士兵的噩梦。狄青的事迹传到了朝廷，宋仁宗特意命人将他的样子画下来，想看看狄青的英姿。
西夏臣服后，狄青不断晋升，很快就做到了枢密副使的位置。可朝中的文臣却十分看不起狄青。当时，老百姓都称呼军人为"赤佬"，于是那些文臣们背地里就称呼狄青为"赤枢"，有的文臣甚至当着狄青的面就大剌剌地叫他赤佬。但狄青对此都是一笑置之，不与这些酸腐文臣计较。
皇祐年间，广西的少数民族首领侬智高起义叛乱，一举攻下九个州，致使南边动乱不安。宋仁宗先后派杨畋、孙沔为安抚使去平定叛乱，但都没有成绩。于是狄青主动面见宋仁宗，请求作战。
抵达前线之后，狄青处死了三十多位不听号令的将领，之后狄青命令军队停止前进，重新组编，并派人去侦察叛军的消息。等准备好之后，狄青便集合人马，率先出击。在狄青的指挥下，宋军大败敌军，侬智高看大势已去，便带着几个亲信在夜间逃往大理国，而大理国的国王害怕宋朝因此迁怒于自己，便将侬智高杀死，并将其首级献往宋廷。
狄青再立军功，宋仁宗提拔他为枢密使，并赐给他一座位于京师的宅第，还提拔了狄青的儿子。谁知，狄青在枢密院的日子过得并不太平。狄青原来有个下属，名叫王尧臣，但此人一向看不起士兵出身的狄青。有一天，王尧臣怪声怪气地对狄青说："狄大人，您今儿的气色出奇地好，就连脸上的刺字都比往常鲜亮了！"狄青冷冷地看了他一眼，回道："若是王大人喜欢，那我送你一行吧！"
而且，那些文臣们还老是给宋仁宗打小报告，个个信誓旦旦地说狄青日后必会造反。有个名叫刘敞的文臣对宋仁宗说，狄青就和推翻唐朝的朱温是一样的人，因为不少人看到狄家的院子在半夜里会发出奇怪的光，而朱温篡位之前，朱家的院子也发光了。有一年，开封发大水，狄青家也被淹了，无奈之下，狄青只好暂时搬到相国寺居住，于是就有人说，亲眼看到狄青身穿黄袍登上大殿，肯定是预谋造反。
甚至还有人说，狄家养的狗头上长出了龙的犄角，这预示着狄青要篡位。在宋人王楙所著的《野客丛书》中记载了这么一件事：文彦博多次向宋仁宗进言，建议将狄青调离京师，并不要给他那么多权力。宋仁宗闻言很不开心，说："狄青是难得的忠臣。"文彦博回答道："太祖难道就不是周世宗的忠臣吗？但因为了解军国机要，这才有了陈桥兵变。”
流言是可怕的，说的人多了，宋仁宗也开始对狄青不放心。嘉祐元年（1056年），宋仁宗免去狄青枢密使的职务，并将其打发到陈州。就算如此，宋仁宗依然不安心，怕狄青在自己看不到的地方干些见不得人的事，于是每半个月都要派人去"探望"一番。狄青日日忧惧，总是提心吊胆。被贬至陈州的第二年二月，狄青嘴边生毒疮，三月，狄青病重而死，享年五十岁。
狄青去世的消息传到京师后，宋仁宗悲痛不已，罢朝二日，还为其题了"旌忠元勋"四字。但这些对于含愤而死的狄青来说，又有什么用呢？
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