北宋太后刘娥从卖艺的孤女，到开创大宋皇朝女主临朝先河的皇后，在中国历代后妃中，是一个极具传奇色彩的人物。
刘娥出生在一个官宦之家，父亲曾担任过嘉州刺史。不过不幸的是，在刘娥没出生多久，父亲就去世了，与母亲相依为命。
在刘娥稍微长大后，就不得不靠卖艺为生，体味着世间百态。他还经历了一段并不幸福的婚史，还被前夫因生活所迫卖进了韩王府。幸运的是，年轻貌美的刘娥遇上了还是王爷的赵恒，很快两人就相爱了。赵恒把刘太后带进了王府，后来又带进了皇宫。
宋真宗在位期间，时常感到政务乏味，于是刘娥就主动提出了与他分担压力的办法，经常用自己的方法处理事件。经过一段时间的结果，真宗越来越倚重他。
后来真宗去世，当时的仁宗赵祯尚小，于是刘娥开始执政于天下事务。她是颇有作为的一代女主。她终结"天书"运动、结束党争、发行交子、兴修水利、创设谏院、兴办州学，为仁宗亲政后的"仁宗盛治"打下了坚实的基础。
刘娥擅权，至死不肯还政于宋仁宗，又时常着帝王服饰，宋廷重臣均忧虑其"行武后故事"，即效法唐代的武则天称帝。在群臣的阻力面前，刘娥压制欲望，最终并未走出这一步。
北宋太后刘娥在生命弥留之际，却又发生了奇怪的一幕：64岁的太后刘娥已经不能说话，却强撑着最后的力气，拼命一直拉扯身上的衣服，直至溘然长逝。
如此情景，连侍奉在身旁的养子宋仁宗也大惑不解，却是参知政事薛奎一语道破："其在衮冕也。服之岂可见先帝于地下！"皇上，您不给太后换衣服，她不好去见先帝啊。
宋仁宗幡然醒悟，这是因为，刘太后不愿意穿着这件天子服去见先帝。她爱着先帝，她不希望先帝看到她无视体统。皇帝让婢女脱下刘太后的天子服，让她穿着皇后的礼袍去见先帝。
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