五代十國是我國曆史上的一段大分裂時期，這期間產生了多個割據政權，皇帝輪流做。但這裡面卻有一位皇帝，完全具備了成為千古一帝的各種素質，可惜他卻最終輸給了時間，英年早逝，自己辛辛苦苦打下的江山也成了為他人作嫁衣裳，這個人就是被後世史家稱為“五代第一明君”的周世宗柴榮。
柴榮畫像
柴榮從小在郭威家長大，謹慎篤厚，成為郭威養子。郭威本是後漢朝中重臣，但後漢隱帝被舅舅挑唆，“厭為大臣所制”，要派人暗殺郭威，幸虧有人提前告知，郭威就以“清君側”為由起兵。最後郭威黃袍加身，建立了後周。公元954年，周太祖郭威病逝，由於郭威生前沒有留下子嗣，因此他就將皇位傳給了養子柴榮，柴榮即成為後周第二位皇帝。
柴榮劇照
柴榮一上任就遇到個棘手的問題，北漢皇帝劉崇準備趁著郭威剛去世，主少國疑的機會，勾結契丹攻打後周。當時的柴榮無論是在朝廷中還是在軍中，都沒什麼威望。他聽說劉崇親自帶兵南下，也打算仿效唐太宗御駕親征，結果宰相馮道蔑視地嘲諷道：“不知道陛下能比得了唐太宗嗎？”柴榮壓住怒火說：“以我軍兵力之強，擊破劉崇如山壓卵般容易。”馮道卻又說：“泰山自是泰山，陛下自是陛下，泰山不是陛下，陛下也不是泰山。”柴榮聽後大怒，拂袖而去。
五代十國後期形勢圖
公元954年三月，柴榮不顧眾人的阻攔，御駕親征被後世稱作五代十國時期最為重要的一次決戰——高平之戰。此戰中，後周初戰不利，柴榮冒著矢石親臨戰場，宿衛將趙匡胤見此情景，站出來振臂高呼：“主上面臨險境，我等當拼死一戰！”將士們都以死拼殺，頓挫敵鋒，再加上週世宗親臨督戰，士氣大振，人人奮勇爭先，終於扭轉戰局，最終後周大獲全勝，中原王朝也從此由弱轉強。
柴榮出征
經過高平之戰後，周世宗提拔了一批有膽識的將領，整頓了禁軍，完成軍事方面的改制。而後就立即著手進行政治、經濟上的改革。在政治上清吏治，選人才，他還虛心求諫，曾極為誠懇地專門下詔要求群臣儘量上書言事，做出了許許多多超越前人、啟迪後世的非凡之舉；在經濟上採取了一系列的改革措施，均定田賦、恢復漕運等利於國家人民休養生息。
由於各項施政措施恰到好處，在短短几年時間內，後周國力就飛速上升，成為了當之無愧的中原第一霸主。公元959年，柴榮親自率領後周大軍進攻被契丹人長期佔據的中原戰略要地“燕雲十六州”。經過幾年時間的籌備，此時的後周軍隊戰鬥力可謂空前強大，僅四十二天，就兵不血刃，連收三關三州，共十七縣。然而正準備乘勝奪取幽州時，柴榮卻突發疾病。六月，柴榮因病班師回到汴京，解除張永德殿前都點檢職務，升趙匡胤為檢校太傅、殿前都點檢。
柴榮戎馬形象
六月十九日，周世宗柴榮駕崩，終年三十九歲。柴榮年僅七歲的兒子柴宗訓繼承皇位，符太后（柴榮的第二任皇后）垂簾聽政，殿前都點檢趙匡胤與禁軍高級將領掌握了軍權。960年正月初一，傳聞契丹聯合北漢南下攻周，宰相範質等未辨真偽，急遣趙匡胤統率諸軍北上禦敵。周軍行至陳橋驛，趙匡胤和趙普等密謀策劃兵變，眾將以黃袍加在趙匡胤身上，擁立他為皇帝，是為“陳橋兵變”。隨後，趙匡胤率軍回師開封，京城守將石守信、王審琦開城迎接趙匡胤入城，脅迫周恭帝禪位。趙匡胤即位後，改國號為“宋”，仍定都汴京。
陳橋兵變後的趙匡胤
柴榮雖然在位時間只有短短6年，卻讓後周的國力空前強大起來，使當時北方強大的遼國都忌憚不已。若不是他英年早逝，促成中原統一是完全有可能的。可惜上天沒有給他更多的時日來促成大業，自己為他人作嫁衣裳，令後世倍感惋惜！
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