元末著名軍事家、政治家脫脫曾評價宋英宗（趙曙）：昔人有言，天之所命，人不能違。信哉！英宗以明哲之資，膺繼統之命，執心固讓，若將終身，而卒踐帝位，豈非天命乎？及其臨政，臣下有奏，必問朝廷故事與古治所宜，每有裁決，皆出群臣意表。雖以疾疹不克大有所為，然使百世之下，欽仰高風，詠歎至德，何其盛也！彼隋晉王廣、唐魏王泰窺覦神器，矯揉奪嫡，遂啟禍原，誠何心哉！

宋英宗趙曙，與濫施仁政的宋仁宗有著很大的不同。他具備政治才能，且擁有遠大抱負，是一個很勤勉的皇帝。他召輔臣奏事時，每每詳細詢問事情始末，方才裁決，處理政務非常認真。只可惜，最適北宋中興的一代皇帝，因短壽而未能如願。

“皇脈相承·年幼過繼”

公元1032年（明道元年）正月三日，趙曙在宣平坊宅第出生，趙曙為宋太宗趙光義的重孫、宋真宗趙恆之弟商王趙元份的孫子、宋仁宗趙禎堂兄濮安懿王趙允讓的第十三子，母親則為仙遊縣君任氏。

公元1035年（景祐二年），宋仁宗趙禎因自己沒有兒子（三子皆早夭），於是將年幼的趙曙接入皇宮，賜名為趙宗實，交給曹皇后撫養。

趙曙天性極為孝順，少時喜好讀書，不做嬉遊玩樂的事情，穿著簡樸好似一個儒者。常穿著朝服見其師：“你是我的老師，不敢不以禮相見。”當時吳王宮教授吳充進呈《宗室六箴》，仁宗把它交給宗正（皇族相關事務官員），趙曙把內容寫在屏風上來約束自己。

公元1036年（景祐三年），趙曙被封為左監門衛率府副率，後升為右羽林軍大將軍、宜州刺史。三年後，仁宗的親生兒子豫王趙昕出生後，趙曙出宮回到生父趙允讓身邊。

“幾度推辭·後為儲君”

公元1043年（慶曆三年）正月，豫王趙昕早夭。七年後，18歲的趙宗實升為右衛大將軍、嶽州團練使。

公元1058年（嘉祐三年），濮安懿王逝世後，把所佩帶過的玩物分給各位兒子，趙宗實所得到的，全部分給了那些等安葬父親後就要離開這裡的王府舊人。

同年6月，丞相韓琦、龍圖閣直學士包拯等人又向仁宗提立皇太子的事情，仁宗說後宮又有懷孕的，此事他日再議。結果不久，後宮確實生產，但為女孩。而當時趙曙剛好因生父趙允讓逝世服喪。

三年後，（即嘉祐六年）十月十二日，朝廷打算起用趙曙擔任秦州防禦史、知宗正寺，趙曙以守喪期未滿而推辭。他四次上奏推辭，朝廷才允許他繼續守喪。守喪完畢之後，趙曙又被授給秦州防禦使、知宗正寺，他再次推辭。

次年，（嘉祐七年）八月，朝廷允許趙曙罷去宗正一職，又擔任嶽州團練使。同年八月初四，趙曙被立為皇子。趙曙聽到詔命後稱病，推辭當皇子。奏疏上了十多遍，後眾臣到趙曙臥室扶起他送入皇宮，趙曙才答應做皇子。

同年，八月三十日，趙曙出現在清居殿。從此以後，趙曙每天兩次朝拜仁宗，有時還到皇宮內服侍仁宗。九月，趙曙被封為齊州防禦史、鉅鹿郡公。

“仁宗駕崩·繼位為帝”

公元1063年（嘉祐八年）農曆三月，仁宗逝世。夏四月初一，曹皇后發佈遺詔，讓趙曙繼承皇帝位。文武百官進入宮廷，痛哭哀悼。韓琦讀仁宗遺詔制命。趙曙到東殿接見文武百官。正式即位，是為宋英宗。四月初二，大赦天下，賜給百官爵加一等，獎賞各軍。

趙曙想為仁宗守喪三年，命令韓琦代理軍政事務，宰相大臣等不答應，趙曙才收回成命。四月初四，趙曙生病。派韓贄等人向契丹報告英宗即皇帝位的消息。四月初五，尊奉曹皇后為皇太后。四月初八，下詔請求皇太后共同處理軍國要事。

同年（嘉祐八年）四月十四日，皇太后到小殿垂簾聽政，宰臣又到小殿簾前上奏國事。四月十四日，製作受命寶印。四月十六日，任命皇長子趙頊為安州觀察使、光國公。

趙曙即位之初，由於生病便由曹太后來垂簾聽政。一些宦官不斷向曹太后說趙曙的壞話，致使兩宮嫌隙萌生，關係頗為緊張。為了調解兩宮矛盾，在韓琦和歐陽修等大臣勸解下，兩宮之間的矛盾得以逐步緩和。

“病癒親政·英年早逝”

公元1064年（治平元年）五月，趙曙病體恢復，曹太后撤簾還政。趙曙親政僅半個月，宰相韓琦等人就向他提議請求有關部門討論趙曙生父的名分問題。當時仁宗逝世已有14個月，趙曙批示，等過了仁宗大祥（父、母喪後兩週年，即第二十五個月舉行的祭禮）再議。

公元（治平元年），京畿、宋、亳、陳、許、汝、蔡、唐、潁、曹、濮、濟、單、濠、泗、廬、壽、楚、杭、宣、洪、鄂、施、渝等州，光化軍、高郵軍發生大水災，趙曙派遣使臣巡視，疏治河道，賑濟撫卹災民，免除災民賦稅。同年，西蕃瞎氈之子瞎欺米徵歸附宋朝。

公元1065年（治平二年）農曆四月初九，韓琦等再次提出趙曙生父的名分問題，於是，趙曙出詔將議案送至太常禮院，交兩制以上官員討論。由此引發了一場持續十八個月的論戰，這就是北宋史上的“濮議”事件。

次年（治平三年），中書大臣共同議事於垂拱殿，當時韓琦正在家中祭祀，趙曙特意將其召來商議，當時即議定（趙曙生父）濮王稱皇考，由歐陽修親筆寫了兩份詔書，交給了趙曙一份。

到中午時分，太后派了一名宦官，將一份封好的文書送至中書省，韓琦、歐陽修等人打開文書，相視而笑。這份文書正是歐陽修起草的詔書，多了太后的簽押。趙曙便立刻下詔停止討論。

同時又將宰相與執政們召來，商量如何平息百官的情緒，以穩定時局。趙曙最後同意了歐陽修等人的意見，將呂誨等三名御史貶出京師。

同年十一月初八，趙曙再次生病，十二月在宰相韓琦的建議下，立長子趙頊為太子。

公元1067年（即治平四年）1月25日，趙曙因病駕崩於福寧殿，享年36歲，殯於殿西階，廟號英宗，群臣上諡憲文肅武宣孝皇帝。八月二十七日，葬趙曙於永厚陵。