說起上海灘的青幫老大，很多人都會聯想到黃金榮、杜月笙等，但真正的幫派創始人應屬林桂生。
林桂生1877年出生於蘇州，自古蘇杭出美女，林桂生也不例外，外表生得我見猶憐，溫婉如玉，內心卻果敢剛強，行事老練潑辣，頗有大丈夫的作風。
早年林桂生來到上海，20多歲就開了一間妓院名叫“煙花間”。在我們的印象中，妓院的老闆娘都是年過半百閱歷豐富的騷老孃們，而林桂生年紀輕輕就開了妓院，可見能力非比尋常。在這特殊的場所，林桂生長袖善舞，認識了許多上海的三教九流，黑白兩道通吃，也結識了她未來的丈夫黃金榮。
當時黃金榮相貌醜陋，而且也只是上海法租界的一個小探長，黃金榮來到煙花間，對林桂生一見鍾情，馬上開始了猛烈的攻勢。而林桂生也慧眼識人，認為黃金榮是可塑之材，於是兩人一拍即合，很快就成婚了。
兩人結婚後就搬到了華洋雜處，既當時號稱“三不管”地界的十六鋪一帶。精明能幹眼光獨到的林桂生，看準了十六鋪位於法租界與華界交匯處這一絕佳的地理位置，且這裡魚龍混雜，商業繁盛。於是便與丈夫商量，以十六鋪為大本營，招兵買馬，廣發告示，網羅門徒，加之之前開妓院時積累了大量的人脈，就這樣，上海灘最大的黑社會組織青幫成立，一時名聲大噪。
在幾十萬青幫弟子中，林桂生又慧眼識珠，發現了非常有頭腦的杜月笙，並一手把他提拔進入青幫的管理層。
杜月笙與林桂生
由於林桂生之前的人脈，青幫很快發展壯大，開賭場、開妓院、走私軍火大煙等，生意如火如荼，很快青幫就發展成橫行上海十里洋場，成為當時最大的黑勢力組織，黃金榮也成了上海灘的第一大佬。
黃金榮因有林桂生這背後的女人，從無名小輩一躍成為威震上海灘的青幫老大，從此開始了開掛的人生。在外，黃金榮威風八面，前呼後擁，但到了家裡，在林桂生面前，黃金榮像變了一個人一樣，唯唯諾諾，畢恭畢敬。
他們的婚姻走過了20個年頭，林桂生也從美麗少婦變成了半老徐娘，失去了往日的風采，在加上一直以來沒有為黃金榮生下一男半女。黃金榮開始著急了，這時剛好一個名叫露蘭春的戲子出現了，黃金榮又開始躁動起來，準備迎娶進家。可林桂生是誰，怎麼會容許自己的男人愛著別人，堅決不同意。黃金榮只好請林桂生的愛徒杜月笙出面調解。林桂生還是態度堅決，她對杜月笙說“你告訴黃麻子，露蘭春和我，不是她走就是我走，如果露蘭春進門，我就和黃麻子一刀兩斷，老死不相往來。”但當時的黃金榮已被露蘭春迷得神魂顛倒，不顧林桂生的反對堅決迎娶露蘭春。
這中間還說一個插曲，當時浙江省督軍的兒子盧小嘉在戲院調戲了露蘭春，黃金榮一氣之下給狠狠揍了一頓，盧小嘉也不是吃素的，他憑藉自家的權勢綁架了黃金榮。林桂生得知此事之後心急如焚，她不惜花費重金，請杜月笙出面贖回了黃金榮。雖然如此，黃金榮還是心心念念那位露蘭春小姐。
林桂生無奈與黃金榮離了婚，離婚條件竟然是“5萬塊大洋”，這簡直是打了黃金榮的臉，因為這5萬大洋與黃金榮的家產比起來根本就是九牛一毛，林桂生就是林桂生，不會為錢財而委曲求全。
黃金榮與露蘭春成婚了，但露蘭春對這個滿臉麻坑的男人一點也沒有感覺，不久就出軌上海灘染料大王薛家的二公子薛恆。露蘭春以黃金榮非法經營的賬本為要挾，逼迫黃金榮與自己離了婚，戲子果然是最無情。
黃金榮轉而又想與林桂生重修舊好，甚至在黃公館大院裡種下數百棵桂花樹以示誠意，但對於林桂生來說，黃金榮早已是人生過客。
離了婚的林桂生，住到了杜月笙給她安排的西摩路一個小洋房裡，從此過著與世無爭的半隱居生活。杜月笙非常感謝他生命中的這位恩人，時常來看望她，給予她生活上的幫助。1949年，杜月笙離開上海時最後看望的人也是林桂生。一直到1981年，林桂生在這棟小洋房裡孤獨死去，享年104歲。
林桂生的一生，經歷風月、江湖、、戰爭、感情的背叛，從蘇州小女子到青幫的大姐大，如同一朵盛開在上海灘的奇異的花朵，點綴了那個時代，也活成了自己的傳奇。
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