公元1661年2月5日，年紀輕輕的順治帝24歲就病死，把皇位傳給年僅8歲兒子玄燁，也就是後來的康熙帝。對於八歲的一個小孩來說，還不懂事，什麼都不知道。順治帝臨終前就為8歲的康熙安排了四個大臣輔佐，分別是索尼﹑蘇克薩哈﹑遏必隆﹑鰲拜。最開始四個大臣還可以齊心協力，遵照順治的遺照，治國理政，輔佐幼主。但是從康熙五年開始，四個大臣之間的矛盾和爭鬥日益激化。索尼在康熙六年去世，蘇克薩哈被鰲拜羅織罪狀處死，遏必隆與鰲拜又是一夥的，聽從於鰲拜。大臣沒有能和鰲拜抗衡的人。鰲拜仗著自己手握兵權，欺負康熙年少，獨斷專橫、把持朝政，打擊和排擠與他政見不和的大臣，權傾朝野。
鰲拜結黨營私，控制國家的要害。文武百官多出自鰲拜門下。很多國事鰲拜都在家中議定，然後施行。康熙想親政，但是鰲拜不想還政於康熙。鰲拜的所作所為，已經嚴重的威脅到了皇權。
康熙早就想除掉鰲拜，苦於時機未成熟。曾經蘇克薩哈和鰲拜發生爭執，鰲拜懷恨在心，勾結同黨羅織罪狀誣告蘇克薩哈，奏請康熙把蘇克薩哈處死。當時康熙不肯批准，鰲拜盡然在朝堂上與康熙爭執的不可開交，鰲拜揮舞著拳頭，大吵大鬧。此時的康熙就想借機殺了鰲拜，苦於鰲拜的黨羽和親信遍佈朝廷內外。康熙畢竟年紀還小，相比較還處於勢單力薄的境地。康熙也害怕他們藉機生事，引起什麼變動。因而只能暫時隱忍，按鰲拜的意見殺了蘇克薩哈。
這件事情也讓康熙意識到鰲拜的權勢和力量，不除掉鰲拜，他遲早會禍國亂政。於是便暗地挑選了一批十幾歲左右身體健壯的貴族子弟擔任侍衛。康熙天天訓練他們摔跤。為有朝一日擒殺鰲拜做準備。鰲拜看到康熙整天和一群少年在一起，還以為皇帝年少沉迷於嬉戲玩樂，心中暗自高興。便沒把這些摔跤嬉鬧的少年放在心上。
在康熙八年的時候，康熙先把鰲拜的親信調往各地，離開京城，把京師的衛戍權安排給康熙自己的親信。康熙一切安排佈置妥當後，準備開始對鰲拜下手了。
有一天，康熙以商量國事為由單獨把鰲拜召進宮中。鰲拜也沒什麼警惕和防範意識，大模大樣地走進宮中。剛跨過門檻，康熙一聲令下，少年們蜂擁而上，將鰲拜團團圍住，有的擰胳膊，有的拖腿，有的抱住他身體，鰲拜猝不及防，摔倒在地。這麼多經過訓練的少年死死地把他黏住，哪怕武將出身的鰲拜，也無法掙脫，只得束手就擒。最終鰲拜被五花大綁，任憑他叫喊也沒人來搭救。
鰲拜被關進大牢後，康熙命大臣審訊鰲拜。大臣審理查明後宣佈鰲拜30條罪狀，按法令當革職立即處死。鰲拜為了活命，請求覲見康熙，讓康熙看下他身上的傷疤，有的傷疤是為了救皇太極留下的，有的傷疤是為大清南征北戰中留下的。康熙看了，念及他的功勞，對鰲拜做了寬大處理，免去死罪，把鰲拜拘禁起來。鰲拜的黨羽也被康熙做了相應的處理。不久鰲拜在禁所死去。
鰲拜被拿下後，以前驕橫跋扈的大臣見康熙膽大有為，也有所收斂，變得恭順了許多。最後康熙整頓朝政，發展生產，慢慢使清王朝強盛起來。
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