中國歷史上曾出現一本奇書，被晚清統治者當做“垃圾”，鄰國日本偶然得到卻迅速崛起，你知道這本書叫什麼名字嗎？這本書就是——《海國圖志》。
《海國圖志》是近代著名思想家魏源在林則徐及其幕僚翻譯文書《四洲志》的基礎上整理和發展而來。
一、《海國圖志》的起源
那麼，魏源為什麼要寫這本書呢？原因在於1840年鴉片戰爭後，清政府的妥協，簽訂了《南京條約》，賠款又賠地，魏源義憤填膺，愛國心切，毅然投筆從戎，但魏源又想到，如果想要打敗敵人，就應該首先了解敵人，即所謂的“師夷長技以制夷”。
於是自1841年開始，魏源就開始著手編寫此書，魏源為了清楚的瞭解西方各國的發展歷史和政治制度，查閱和參考了各國史料，1842年，在林則徐《四洲志》的基礎上編寫了前50卷，至1852年共編寫500餘卷。歷時11年，經千難萬險，魏源終於編寫出這本包羅萬象，涵蓋西方各國的“百科大全書”。
歐洲各國志
這本書的內容有多大呢？
首先是信息量豐富，詳細介紹了西方主要國家的制度文明與歷史沿革，包括：地理、歷史、文化、科技、教育、風土人情、宗教習俗等方面；其次，除了質量過硬，所用語言也通俗易懂，為了方便人們理解書中的內容，還繪製了80幅巨型地圖，可謂是圖文並茂，十分生動。
成書後，魏源本想著這本書應該能發揮它應有的作用，應該能進入統治階級的視野，發揮應有的作用。然而，《海國圖志》在得到的反響卻很冷清，統治階級認為此書所言之論不實，自詡大清朝才是世界的中心，西方各國都是島國而已；守舊的大儒甚至認為這本書是邪書，竟然揚言要把此書查禁燒燬。正因如此，《海國圖志》成書之後一直沒有再版，前後只印刷幾千本，商家一年才賣出幾本，迫於無奈，書的價格一降再降，最後不知怎麼流落到了日本。
二、《海國圖志》對日本近代化的意義
《海國圖志》流落到了日本後，就像是被施了魔法一樣，開始源源不斷爆發出強大的魅力。從日本的上層貴族階級，到政府公務員，再到民間的武士、百姓，但凡認識幾個漢字的人，只要看一兩眼，就像是打開了潘多拉的魔盒，被深深地吸引在其中。
剛開始，此書只是在貴族圈裡流傳，後來竟然火遍全國，有的人甚至不惜託千金走關係，只為摘抄一份手抄本。更有人為了得到原版的，竟然遠渡中國。日本政府見到此書熱賣，以至於命令海關人員竟然直接來中國走私此書，回國後立即安排專家翻譯此書，後來日文版的《海國圖志》再版了十次，每一次再版都受到廣大國民的喜愛，被譽為日本20世紀最暢銷的書籍。
《海國圖志》深深影響了日本一代又一代青年，如日本著名的佐久間象山、大名鼎鼎的日本明治維新思想家坂本龍馬、日本海軍元帥東鄉平八郎等；他們在年輕時都很喜歡讀此書，有的甚至寫過幾十萬字的讀書筆記。明治維新時期的另一位日本政治家吉田松陰說：正是《海國圖志》激勵了一代日本人為國家奮鬥的決心，更幫助日本找到了一條奮鬥的道路。
在日本倒幕時期，日本人在黑暗之中摸索著前進，而《海國圖志》的到來，就像是為他們點了一盞明燈，幫助他們看到了西方先進的文化和科技，指引著它們前進。《海國圖志》啟發和激勵了一批日本明治維新的中堅力量，當時的日本首相甚至說：明治維新從工業發展到商業運營等各方面的重大國策，更完全來自對這本書觀點的照抄照搬。
回溯日本的歷史重大事件，就知道此言屬實：從倒幕運動到明治維新運動，一代日本精英們賣力奮鬥，他們的角色、身份、行業不同，但從橫井小楠到伊藤博文，有一點卻相同：他們都是《海國圖志》的鐵桿粉絲，現代日本著名作家井上靖同樣說道：日本能夠成為近代亞洲唯一一個走上獨立發展道路的國家，首先要歸功於這件法寶。
與之相反的是，晚清政府派遣到歐洲的留學生，看到同校的日本同學吃飯睡覺都捧著這本書，它們竟然不知道書的作者就是中國人。實在是可悲可嘆，如此奇書，被日本奉為瑰寶，作為中國人竟然無人知道，不知道當時那些洋務留學生作何感想，更不知道晚清統治階級看到會作何感想。
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