講國人就必須涉及一種稅制的改革，那就是"初稅畝"。這種改革實際上直接導致了國人處在了一種新的經濟地位上。這就使國人從一個有相當大政治發言權的群體，變成了後來的一些納稅戶，也就是"編戶齊民"。
商周時期的初稅畝以及鐵器在農耕的使用
在西周時期，國人是出勞役的一族，他們要為君主、諸侯服十分之一的勞役，比如說100天，你要抽出10天來，這就是十分稅一。但是隨著鐵製農具的出現，歷史開始出現變化。春秋到戰國最了不起的變化，就是鐵器在農耕方面的廣泛使用。鐵器什麼時候在中國大規模地運用於農耕，學術界有大致相同的看法，基本上就是從春秋早期開始的。 商朝時期，在中國的新疆，就有人工冶鐵的痕跡。在商代，人們就開始用隕鐵打造一些工具，有考古發現的實物可以證明這一點。在河南省古虢國遺址發現了春秋早期古虢國玉柄鐵劍。在西周時期，四川這一帶曾經向王朝貢鐵，這見於《禹貢》——《禹貢》應該是西周中期的文獻，裡面講到四川這一帶要向王朝進貢一些珠寶和鐵，可見那個時候鐵器還是比較珍貴的。那麼到了春秋時期，鐵器開始廣泛地運用於農耕，於是推動了生產力的發展，引起了中國社會大家族勞作方式的解體。人們從此就開始更廣闊地開墾土地。這個時候諸侯覺得再用勞役地租的方式就不合理了，於是就要重新丈量一下你的土地，然後根據你現在開墾的土地的大小，向宮室和諸侯納稅。
一種新的工業技術——冶鐵技術的出現，為當時帶來了巨大的變化，人口增加了，國土上田畝數量也增加了，從而使得各國的實力得到增強。但是如果細說起來，百姓得到的利益，並不像我們想象的那麼多。
"初稅畝"不承認私有制
"初稅畝"不是在承認私有制，這種所謂私有制是虛假的。就導致了後來國家權力的日益膨脹。周武王伐商的時候就幾千號人；晉文公打仗的時候，也就幾千號人。但是一進入戰國，一個廩丘之戰，齊國、衛國跟三晉打，光是撂在戰場上的屍體就有3萬具。我們可以看到國家組織軍隊的能力是無限擴張的，這還是戰國初期。有些學者說，初稅畝只是被記錄下來了，但因為大家反對，所以並沒實施。我們不能相信這一點。為什麼？因為如果沒實施的話，國家養軍隊的錢是從哪兒來的？這是一個很大的問題，國人的政治發言權失去了以後，很多其他的權力也就保不住了。
過去山東有一個學者，他有一篇文章講，春秋時期，在整個的社會生活中，存在著很多的民主遺存。實際上我覺得用"遺存"的說法可能有點不合適，但這篇文章仍然給我們留下了深刻的印象，因為它非常有啟發性。他舉了好多例子，來證明國人(一般民眾)有好多權力。比如像春秋比較早的時候，衛懿公之所以慘敗，就是因為他好仙鶴。我們前面講到過這個事情。他因為好仙鶴而得罪了國民中那些可以打仗的人。結果北狄入侵的時候，這幫人就說你不是讓仙鶴坐戰車嗎，讓仙鶴去打仗吧。通過這件事你可以看到，得罪了國人，會導致一個國家陷入生死存亡的危機。
另外，在曹國發生過一件事情，它的君主被晉國抓走了，抓走了以後曹國的國人不幹，就把這件事情捅到諸侯大會上，晉國最後沒辦法，就把他們的君主放回去了。還有一個例子，宋國有一個貴族殺了君主，國人深恨他。結果有一天，宋國鬧瘋狗，大家追著瘋狗一路朝這個貴族的家來了。這個貴族因為心裡有愧，以為是來抓他的，撒腿就跑。比如說在西周有一個大蒐禮。
在不同時代"國人"經濟地位的下降
之後在晉國發生了一件事。範宣子、趙央等大臣，在最後一次大蒐禮上，讓大家出點鐵，然後把國家的一些法度鑄在鐵上，以後再也不舉辦大蒐禮了。於是也有些學者說，這是中國首部成文法的公佈，但是這個成文法和十二銅表法不一樣，不是為了捍衛私人的權力。國家公佈這種法律，是為了明確量刑標準。以後有事，按法度來，再也不用召集所有的國民來商量，來決策了。這種所謂古風的民主就逐漸消失了。
這種權力的消失，在春秋時期是一個非常大的變化，民眾的地位變得越來越低了。那麼在齊國發生了什麼呢？發生了田陳篡齊。"田陳"指從陳國來的一支田氏貴族。陳國在春秋初期發生內亂，這個時候正是齊桓公時期，當時有個陳公子叫完，也就是陳完，他來到齊國以後，就在齊國做工正。田氏一連七八代都擔任工正一職，累積了財富。轉眼之間就到了齊景公時代。我們知道魯迅有句詩"橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子牛"，這個給孺子做牛的就是齊景公。據說齊景公的兒子要騎馬，騎馬得拉韁繩，於是齊景公就叼著繩子給兒子當馬騎，最後栽了一個跟頭，把牙都摔掉了。他對兒子那麼好，可是他對民眾如何呢？有一年，晏嬰到晉國去訪問，訪問之餘和另外一位晉國的貴族叔向，談到了自己國家的政治，非常憂慮地說："保不齊我們的權力早晚落到田氏手裡邊。因為田氏現在有錢，他們從山上弄來山貨，運到齊國賣，那個價格跟在山上的價格是一樣的，他們從海上將魚、鹽運到齊國都城裡賣給百姓，那價格仍然是不漲一分。這不是賠本賺吆喝嗎？
這賺的不是吆喝，而是人心。除此之外，他們借貸給民眾的時候，用的那個鬥很大。而向民眾收取的時候，就拿政府規定的那個小鬥收，這就是'大斗出，小鬥入'，這樣的話，民眾必定趨之若鶩。"叔向也說："我們也快了，我們的國民對君主，就像對待寇仇一樣。"老貴族就這樣一步步走向滅亡，為什麼？因為他們忘記歷史了。
封建制所形成的君臣關係
封建制所形成的這種君臣關係，它不是一種對立關係。一個貴族帶領他的民眾到遠方去創立一個邦國，大家是一個命運共同體，非得一條心不可。一旦他們忘掉了這個以後，將來有陰謀家爭搶權利，民眾就會假裝不知道，或者反過來參與其中。後來，齊國的田氏家族就殺了孺子，讓公子陽生上臺。齊國的老百姓就假裝沒看見，這樣的話，田氏就把權力奪走了。而在晉國，三家最終也分了晉。在經濟上虛假的私有制，以及與此相伴的民眾各方面權力的失去，直接將歷史引向了戰國，也產生了權力的更替，諸侯更大規模地驅使民眾上戰場，去爭奪最高權力。這一點在戰國表現得更為明顯，於是新的歷史階段到來了。
結語
我們說天下沒有免費的午餐，三家分晉、田陳篡齊若干年以後，孟子看到齊國、魏國"路有餓殍，廄有肥馬"。政權的更替，並沒有對民眾的生活狀況有任何改善，反而因為大量戰爭的出現使生活變得更困苦了。中國的春秋時期不能算是民主制，實際上是分權的貴族制，雖然如此，但國人還是有相當的權力的。然而，隨著國人經濟地位的下降，我們可以看到，許多方面，國人都在失去權力。
參考文獻：《中國通史》《禹貢》《史記》
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