在宋國向楚國投降，雙方約定不要爾虞我詐的那一年（周定王十三年，楚莊王二十年，魯宣公十五年，前594年），也就是晉國攻滅赤狄潞氏的同年，魯國也發生了一件大事，那就是魯國開始實行“初稅畝”的農業稅收政策了。
“初稅畝”的意思很明白，就是第一次按田畝徵稅的意思。如果我們認為周宣王元年（前827年）的“復田賦”的確不是按田畝徵收的，並依此認為周幽王二年（前780年）的“初增賦”也不是按田畝徵收的，而且還認為管仲所實行的“相地而衰徵”是隻相地的肥瘠卻不相地的面積，晉國呂省的“作爰田”也只是分了公田卻並非按畝徵稅，那麼我們大概也就可以承認“初稅畝”的確是國史中當之無愧的第一次按田畝收稅了。但事實上我們目前尚沒有任何依據可以這麼認為，所以我們頂多只能說這個“初”是魯史上的“初”，是第一次被明確記錄在案的“初”，至於它到底是不是國史上名副其實的“初”，最好還是暫且不要下定論為好。
按田畝徵稅在我們今天看來是理所當然的事，但它卻遭到了《左傳》、《公羊傳》和《穀梁傳》異口同聲的批評，謂之為“非禮”、“非正”，並被認為是應該被“譏”的。“春秋三傳”為什麼這麼認為呢？因為在它們看來，“初稅畝”破壞了自古以來的“什一而藉”。
所謂“什一而藉”其實就是井田制下十取其一的“藉（助）法”，被《公羊傳·宣公十五年》譽為“天下之中正也”，認為超過十取其一就是桀紂之君，不足十取其一則是尚未開化的蠻夷。類似的話也見於《孟子·告子下》，不同之處在於《孟子》更進一步指出了什一之法是堯舜傳下來的聖王之法，併為低於十取其一就是蠻夷提供瞭解釋，即：蠻夷沒有城郭、宮室、宗廟、祭祀之禮，也沒有諸侯幣帛饔飧（yōng sūn）和百官有司之費，所以可以少收點稅。
這不能說沒有道理，但如果我們也像《孟子》那樣，認為降低農業稅就會導致“去人倫，無君子”，則顯然是眼界太窄了——君不見管仲的漁鹽鐵帛之利乎？——即便是在春秋之世，農業稅也不是國家財政收入的唯一來源。
那麼又為什麼說高於“什一而藉”就是桀紂的做法呢？《左傳·宣公十五年》說，因為“谷出不過藉，以豐財也”，反過來說就是，如果超過了“藉”的標準就會妨礙“豐財”。收稅收得多反倒會妨礙“豐財”，可見這裡要豐的財是百姓的財而不是國君的財，所以加稅實際就是與民爭利，因而才說是桀紂的做法。
這看上去就更有道理了，但同樣也不是沒有問題，因為設定稅率理應根據當時的生產實際來進行，十取其一這個稅率是如何確定的，它到底適不適合於當時的生產實際情況，以及它何以能夠從堯舜一直到春秋中葉始終適合於生產實際，沒有人給我們提供技術層面的理由，單憑《公羊傳》一句意識形態層面的“天下之中正也”是不能服人的，至於《孟子·滕文公上》豐年不多收稅，荒年也不少收稅的說法，則就更是教條主義的蠢話了。
當然，不管十取其一這個稅率在技術上的合理性何在，加稅看上去總歸是不怎麼太地道，所以要是“初稅畝”因此受到指責也不算冤枉。可是我們憑什麼說“初稅畝”就是加稅呢？關於這個問題，《公羊傳》和《左傳》都語焉不詳，只有《穀梁傳·宣公十五年》說了一句：“初稅畝者，非公之去公田而履畝十取一也，以公之與民為已悉矣。”
所謂“去公田”，可能是廢除公田的意思，也可能是除了公田之外的意思，但不管是哪一個意思，既然前面加了一個“非”字，那就都是說公田仍然存在，所以“初稅畝”不是“廢井田”那種徹底的土地革命，應該也不含有承認土地私有的性質。
既然公田仍然存在，而公田上的產出又全部歸公，那麼“履畝十取一也”又如何實現呢？一個順理成章的答案就是：再對私田額外收取十分之一的實物稅。對此，西晉杜預的《春秋經傳集解》解釋說：“公田之法，十取其一，今又屨其餘畝，復十收其一”。唐朝孔穎達的《春秋左傳正義》說得更明白：“舊法既已十畝取一矣，今又履其餘畝，更復十收其一，乃是十取其二”。
從“什一而藉”的堯舜之道，到“初稅畝”的“十取其二”，這妥妥的是加稅，所以《穀梁傳》才說魯宣公是“與民為已悉矣”，也就是把老百姓給壓榨乾了。按照周制，卿大夫和國君只有政治和宗法上的隸屬關係，其封地內的事務國君無權過問，收入也全部歸封主所有，國君不能對其徵稅，這在客觀上造成了魯國公室和季氏之間的稅差。大概正是由於這個原因，魯國的老百姓才開始紛紛逃離魯宣公，轉而依附季氏，並最終導致了季氏專權、三桓弱魯的局面。
魯宣公為什麼要推行這麼個損己利人的政策呢？不能說沒有貪婪的因素在裡面，但也不能說他不是想要快速積累財富，以便改變魯國卿族強而公室弱的局面，因此我們才能看到三年後的周定王十六年（魯宣公十八年，前591），他支持公孫歸父“去三桓以張公室”的主張，派公孫歸父出使晉國，想要藉助晉國的力量除掉三桓。可惜的是，還沒等公孫歸父回來，魯宣公自己卻在當年冬天掛掉了，季文子趁機驅逐了公孫歸父，擁立魯宣公的兒子魯成公繼位，開始把持魯國的國政，從而徹底斷絕了把“初稅畝”推行到三桓封地的可能性。
當然，當時魯國的執政是公孫歸父，他主張除掉三桓雖然打著“張公室”的旗號，也實在不能說沒有私心，畢竟他們東門氏跟三桓的權力鬥爭已經持續了兩代，除掉三桓後魯國的公室會不會真的壯大不太好說，東門氏的勢力會壯大卻是肯定的。
不過，既然魯宣公已經“不合時宜”的死了，“去三桓”也成了泡影，那麼未曾實現的東門氏一家獨大會給魯國政局造成什麼影響，以及“初稅畝”會不會因此真的推行到魯國全境，我們也就不便做過多猜測了。
——未完待續 ——
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