“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”，如此千古名句一出，人們登時就會聯想到文天祥。作為南宋末期抗戰派的精神導師，文天祥的愛國情懷不僅感染著當時南宋將士奮勇反擊，還打動了後世無數的仁人志士。國難當前挺身而出、生死之際堅貞不屈，以死報國的文天祥向世人宣告了自己的孤忠大節，更被世人列為“宋末三傑”之一。
文天祥是江西吉州廬陵人，於1236年6月6日出生。其原名叫做文雲孫，在考中貢士之後方改名天祥。《宋史》中記載，文天祥“體貌豐偉，美皙如玉，秀眉而長目，顧盼燁然”。其膚白如玉、眉清目秀，堂堂相貌妥妥的是文人騷客一枚。文天祥二十歲時考取進士，並於1256年參加殿試。大殿之上，以“法天不息”為主題，文天祥當場一口氣寫出了一篇萬餘字的策論。
此文不僅得到了考官的盛讚，更是一舉打動了老邁的皇帝宋理宗。話說這宋理宗時年五十一歲，已過天命之年的他無論是身體還是心力都開始走下坡路了。尤其是登位已32年，宋理宗在處理國事政務之時難免出現鬆散與懈怠。而文天祥的這篇策論中借鑑古代事理，闡明瞭自己一片堅如鐵石的忠心肝膽，深深打動了理宗。挖掘到如此優秀的人才，理宗自是一片欣喜，當即點其為殿試第一。
然而高中狀元后不久，文天祥就因父親去世而回家守孝。1259年，三年喪期已滿，文天祥入朝為官，被任命為寧海軍節度判官。當時正逢元軍大舉進攻南宋，有宦官董宋臣勸理宗遷都來暫避兵禍之危。因董宋臣頗得理宗歡心，朝野上下無人敢出言反對。一腔赤膽忠心的文天祥卻毫不畏懼直諫理宗，要求斬殺董宋臣來安定民心。如此奏請未得到批准，於是耿直的文天祥便自請免職回鄉。
如此作為並未影響理宗對文天祥的重用，逐漸將其提拔為刑部侍郎。恰逢董宋臣因寵而被升任都知，這也是宦官中最高的職位。本就看不慣董宋臣的恃寵弄權，文天祥將其罪行一一列舉出來並上奏理宗，卻仍未得到回應。所幸來個“眼不見為淨”，文天祥直接自請離京外放。別人是想方設法往京師奔，畢竟京官大三級。可文天祥偏偏與眾不同，竟想著外調出京，終歸是因為他眼裡揉不下沙子。
於是文天祥被調去往瑞州出任知州，不久又改任江南西路提刑，負責處理轄區內的刑獄、訴訟事務。後來文天祥被提拔為尚書左司郎官，雖然此間他屢屢升遷，但卻也是多遭臺官議論，甚至還曾被奏請罷官。想來還是因為文天祥的天性耿直、不願同流合汙。後來理宗任命文天祥為軍器監併兼任代理直學士院，這絕對是重用。因為直學士院其實履行的是翰林學士的職責，權利重大毫不誇張。
但是直學士本身並沒有明確的品秩，而軍器監雖只是個閒職，卻有著正四品上的級別。如此耿直忠心的文天祥得到如此重用，自然引起了許多讒臣權臣的恐懼，當時擾亂朝野的權臣賈似道就是其中一員。賈似道欲以稱病請辭要挾理宗，不過理宗示下詔令不答應。恰巧該詔令正是由文天祥起草的，於是他寫的都是些諷刺賈似道的話。按規定，起草聖旨詔令應先寫好文稿，然後遞交上級進行審查。
但是文天祥在起草該詔令之時，並沒有按此規定書寫文稿。此舉雖成功諷刺了賈似道，但也惹得此人極為不滿，更留下了把柄。很快賈似道就命人上奏理宗，請求罷免文天祥。因為之前已經遭到了理宗的數次斥責，這次文天祥沒那麼幸運了，惱怒之下的理宗直接給他辦了提前退休。要知道當時文天祥只有三十七歲，正是可堪大用之時，卻被罷職退休回家養老。
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