荷蘭格羅寧根大學和美國卡羅爾大學的生命科學研究人員選取了來自40名大學生的數據，他們報告了自己在冥想和度假時的感受。分析結果顯示，每天練習15分鐘冥想與休假一天產生了同樣的影響。
根據這個比較結果，研究人員得出的結論是：如果時間緊迫，就練習冥想；如果有更多的時間，就去度假。研究人員認為，這一發現只顯示了剛開始練習冥想者的相似之處，而無法顯示長期冥想練習的獨特、累積的效果，這種練習的好處可能超過假期的效果。
然而，令人欣慰的是，在提升幸福感和積極情緒方面有多種短期途徑可供選擇。
冥想的效果有多強大？
這一發現與紐約西奈山醫學院研究者的一項研究成果相一致，後者將放鬆度假和冥想對解壓的健康效果進行了比較。在這項研究中，加州大學舊金山分校和哈佛醫學院的研究人員招募了94名健康女性，她們的年齡在30~60歲之間。
這些女性中有30人是有經驗的冥想者，她們在加州的一個度假勝地參加了一次為期六天的禪修研討班；其餘的64名女性不經常練習冥想，其中一半被隨機分至享受假期組，另一半人則參加了喬普拉幸福中心舉辦的冥想培訓課程，具體內容包括唱誦冥想、瑜伽和內省課程。
研究人員分別在不同時點（禪修開始前後，以及1個月和10個月後）收集了這三組參與者的血液樣本，並對她們的幸福感進行了調查。他們考察了來自每個參與者的超過2萬個基因，以瞭解她們體內發生了什麼生物學變化。
結果顯示，一週過後，三個群體在分子構成方面表現出了一些差異，其中最顯著的變化是與應激反應和免疫系統功能有關的分子通路。幸福感調查結果顯示，與不經常練習冥想的同齡人相比，學習了冥想技巧的女性抑鬱症狀更少，壓力更輕，而且這些好處延續了較長的時間。
此外，這些精神健康益處也帶來了直接的身體健康益處，如血壓和心率降低，消化功能改善，體力更充沛和免疫系統功能更強健。
該研究的作者之一是哈佛大學的精神病學教授和馬薩諸塞州總醫院的遺傳學與衰老研究中心的主任魯道夫·坦奇博士，他說：“根據這項研究，練習者從冥想中獲得的益處並不嚴格侷限於心理層面，他們的身體功能也表現出了清晰和可量化的變化。”
冥想能改變基因
在幫助緩解抑鬱症的壓力和症狀方面，另一項研究發現，練習冥想甚至有助於降低血壓。馬薩諸塞州總醫院的研究者選取了24名高血壓患者，他們要在家聽冥想光盤，為期8周。
結果顯示，每天冥想15分鐘能改變控制炎症、葡萄糖代謝、晝夜節律和免疫調節途徑的基因的表達，這就有助於降低血壓。因此，患者和醫生完全可以把這種非藥物療法作為控制血壓的一種補充和替代療法。綜上所述，每天練習冥想對精神健康和身體健康都有好處，其效果不亞於度假。
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