反动统治者的监狱里，使用最普遍也是最臭名昭著的刑具，莫过于老虎凳了。而且这个刑具是中国特有的，没有任何资料记载其他国家曾经或者正在使用老虎凳。
追根溯源，在清代之前老虎凳可能已经出现了，但历史材料仅限于野史杂谈，尚不足以进行科学严谨的考证，可以确认的是清末时老虎凳、杠子、棒打之类的刑具为衙门普遍使用 。朝廷镇压太平天国运动、白莲教、义和团等农民起义时，不乏以老虎凳、辣椒水、夹棍等酷刑残酷迫害俘虏和囚犯。
受刑者一般在上老虎凳之前已经遭受了鞭打之类的简单刑罚，为了继续拷问而加重刑罚，上老虎凳成了施刑者手里的一张王牌。准备上老虎凳之前，犯人的上身通常已经被剥光，光身绑在老虎凳上，以便于继续鞭打，而受刑者的鞋袜也必须脱下，这样是为了便于接下来捆绑双脚。于是，光膀子赤脚上老虎凳成为一种惯例。
为了达到让犯人痛苦的目的，他们还会在犯人的脚下垫上三到四块砖，给犯人的膝关节施压，被砖头施压的犯人有的会当场骨折，落下残疾，有的会直接痛得昏厥过去。在抗战时期，日军就将这套酷刑学了过去，值得一说的是，老虎凳除了给人造成身体上的折磨之外，他还会造成精神上的折磨。
当受刑者从老虎凳上被放下来时，关节尽管恢复了活动，但一下子从僵直的状态进行弯曲反而会造成极大的痛苦，这种痛苦甚至比上老虎凳时还要可怕。受刑者回到牢房以后受伤的双腿需要相当长的日子才能逐渐恢复，之后也是一瘸一拐，足见老虎凳对人的身心都造成了极大的摧残，有的甚至落下残废。
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