中国近代处于半殖民地半封建社会，国内阶级矛盾空前激烈，社会动荡，外部面临帝国主义入侵，民族危亡。封建统治阶级、军阀、国民党反动派为了镇压人民的反抗，除了动用枪炮、刺刀之外，还使用各种酷刑残害被捕的爱国民众和革命烈士。反动统治者的监狱里，使用最普遍也是最臭名昭著的刑具，莫过于老虎凳了。而且这个刑具是中国特有的，没有任何资料记载其他国家曾经或者正在使用老虎凳。
老虎凳，摆放在那里，它就像是一张长凳子，但在凳子的一端会有一根木柱或者是木桩。俘虏会被强行按坐在老虎凳上，随后，他们的双手会被固定在木桩上，达到执行的人要让他们动弹不得的惩罚目的。等将犯人的双手绑好后，执行的人会将俘虏的双脚强行并直然后绑在凳子上，犯人的整个身体会呈绷直的状态，十分难受。
然而，这还没有结束，为了达到让犯人痛苦的目的，他们还会在犯人的脚下垫上三到四块砖，给犯人的膝关节施压，被砖头施压的犯人有的会当场骨折，落下残疾，有的会直接痛得昏厥过去。在抗战时期，日军就将这套酷刑学了过去，值得一说的是，老虎凳除了给人造成身体上的折磨之外，他还会造成精神上的折磨。在被绑在老虎凳上前，俘虏会被剥光上身绑在老虎凳上，这对于女性而言，非常残酷。
当受刑者从老虎凳上被放下来时，关节尽管恢复了活动，但一下子从僵直的状态进行弯曲反而会造成极大的痛苦，这种痛苦甚至比上老虎凳时还要可怕。受刑者回到牢房以后受伤的双腿需要相当长的日子才能逐渐恢复，之后也是一瘸一拐，足见老虎凳对人的身心都造成了极大的摧残，有的甚至落下残废。
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