由於《宰相劉羅鍋》、《鐵齒銅牙紀曉嵐》等影視劇的熱播，乾隆、劉墉、紀昀（字曉嵐）、和珅成為最眾所周知的歷史人物。
影視劇中的四人，乾隆一直是高高在上的皇上，和珅永久是諂媚逢迎的贓官，而劉墉和紀曉嵐人設類似，專門整蠱玩弄和珅，使其出洋相、吃苦頭。
但在真實歷史裡，乾隆照樣還是那個風流天子，但劉墉、紀昀、和珅，三人之間的關係，卻與影視劇中的形象相差甚遠。以下，我們就來詳細說一說。
《宰相劉羅鍋》中的劉墉賢良清廉，《鐵齒銅牙紀曉嵐》中的紀昀有趣詼諧、機靈果敢，他們被刻畫成公理的化身，與和珅針鋒相對。但真實歷史中的劉墉和紀昀，則是既沒才能也沒膽子與和珅鬥。
首先，三人在朝中的地位就不可同日而語。劉墉、和珅官居正一品，紀昀官至從一品，雖然都是一品官，含金量卻有天差地別，論實權，劉墉和紀昀加在一起都與和珅相差甚遠，和珅雖然比劉墉和紀昀年青了快要30歲，但他春風得意的時候，後兩者已經被排擠出權力的核心區域。即使有短暫共事，和珅也是劉墉和紀曉嵐倆人的上司。好比編修《四庫全書》，和珅曾任正總裁官（一把手），劉墉曾任副總裁官（二把手），而紀昀則是總纂官（項目司理），是負責具體工作的。
沒膽子的意思是，不管劉墉還是紀昀，都不像電視劇中塑造得那般完美無瑕、嫉惡如仇，面對隻手遮天的和珅，真實中的他們並未以身試險，而是選擇敬而遠之。乃至可以說，他們的關係並不算差。
和珅倒臺後，嘉慶皇帝決意將他處以凌遲，是劉墉建議賜其白綾，保存全屍。劉墉此舉的初衷，雖然是為了穩定當時的局面，但箇中也有他對和珅的往日情分在。和珅貪歸貪，但實話實說，他得勢時對一殿之臣還是很不錯的。而相對劉墉與和珅的泛泛之交，紀曉嵐與和珅的關係可能更密切一些，紀曉嵐是當朝第一才子，和珅是當朝第一權臣，從史料的蛛絲馬跡中可知 ，二人長時間息事寧人，乃至有相互扶持的記錄。
朝鮮書狀官徐有聞曾言：“和珅擅權數十年，表裡諸臣，無不趨走，惟王傑、劉墉、董誥、朱珪、紀昀、鐵保、玉保等諸人，終不倚賴。”從中可見，在極少數不願依贊同珅的官員名單中，劉墉和紀昀赫然在列，兩者雖然不敢與和珅正面交鋒，但最少選擇了獨善其身，不與世浮沉，這在當時的景遇下，已不容易。
再說說劉墉與紀昀的關係。劉墉與紀昀歲數相仿、興趣相投，都是典型的文人官員，所以真實歷史中的二人，是同僚，更是知音。據同朝為官的索綽絡·英和在《恩福堂筆記》記錄，紀昀與劉墉關係極好 。紀昀善於詩文，劉墉善於書法，所以每當紀昀有佳作問世，便去請劉墉代為書寫，對此，兩者都樂在箇中。
除此之外，劉墉與紀昀都有珍藏硯臺的習慣，二人得了好硯，常常相互贈予，是以留下很多美談。
嘉慶八年(1803)，84歲的劉墉送給80歲的紀昀一方寶硯，紀昀悵然接管後卻說：“劉墉送我一方硯，由於下面刻有“鶴山”（南宋理學家魏了翁，字鶴山），就說是宋朝的，我卻不以為然。”劉墉得知後，申辯說：“若是冒牌貨，肯定要說是蘇黃米蔡（蘇軾、黃庭堅、米芾、蔡襄，北宋書法四人人）之物，又怎樣會提不知名的魏了翁呢？”紀昀感覺劉墉說得有道理，便改變了自己原來的看法。
隔年，劉墉在作古前將一塊寶硯送給了紀昀，紀昀在硯上題辭曰：“餘與石庵(劉墉，號石庵)皆好蓄硯，每相互贈予。亦相互攘奪，雖至愛不克不及割，然彼此均恬不為意也。寧靖卿相，不以聲色貨利相矜，而惟以此事為笑樂，殆亦後來之美談歟?”不難看出，他們二人雖然常常鬥嘴，乃至相互掠取心愛寶硯，但一向視對方為終生摯友。
不久以後，劉墉與紀昀接踵遐齡病故，惟有承載兩者生前友誼的硯臺不朽！
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