明末的辽东战场上活跃着两个抗金英雄，一个是镇守宁远拱卫山海关的袁崇焕，一个是孤悬海岛经略东江的毛文龙。袁崇焕受孙承宗之命重修宁远城，不久宁远成为缓解山海关压力的桥头堡，毛文龙在袁可立的带领下建立起海上防线，毛文龙苦心经营多年的东江镇孤悬海外，与朝鲜接壤，可以直接威胁后金大后方。在毛文龙有生之年，后金一直不敢对明朝大肆出兵，宁远大捷也不过只打了两天而已，两天以后努尔哈赤退兵。直接原因便是毛文龙出兵，威胁到后金大本营辽阳。
宁远之战
但是在崇祯二年，袁崇焕持尚方宝剑，矫诏斩杀毛文龙，从此以后东江数万兵马无人可以节制，不久零落星散，明朝失去了对后金大后方的军事威胁。在袁崇焕斩杀毛文龙之后五个月，即发生“己巳之变”，后金军取道蒙古绕开山海关，攻破遵化，蓟州，不久即兵临北京城下，崇祯皇帝震恐，命袁崇焕率军勤王，经过艰苦卓绝的北京保卫战，后金退兵，但山海关总兵赵率教战死，袁崇焕被崇祯皇帝逮捕下狱，八个月后被凌迟处死。至此，明朝陆上和海上防线的中流砥柱，全部殒命。
袁崇焕生于1584年，万历四十七年赐同进士出身，历任福建邵武知县，兵部执事，天启三年出师辽东，监修宁远城，天启六年努尔哈赤率军攻打宁远，袁崇焕率祖大寿，满桂，何可纲等人坚守。明军用“红夷大炮”使清军损失惨重，努尔哈赤被火炮击中身负重伤，不治而亡 。
毛文龙万历四年正月十一日出生于浙江杭州府钱塘县忠孝巷。祖父毛玉山，原在山西经营官盐，后因生意需要，举家迁往杭州。 参加了辽东的武举考试，“列名第六”，被任命为安山百户，不久又升千总，万历三十六年，升叆阳守备。天启六年，努尔哈赤攻宁远不下转攻明军后勤基地觉华岛，觉华岛损失惨重，觉华岛上明军7000余名和商民7000余丁口都被后金军杀戮；粮料8万余石和船2000余艘都被后金军焚烧；主岛作为明朝关外的后勤基地也被后金军摧毁。后来毛文龙出兵后金大后方才迫使后金军退去，解了宁远之围。
八旗铁骑
可以肯定的是因为毛文龙的存在，牵制着皇太极的军队不敢把进攻的战线拉得太长太深。毛文龙死后，后金的心腹大患解除，可以肆无忌惮的侵向大明腹地。可是袁崇焕为什么杀了毛文龙呢？以袁崇焕的军事眼光不可能看不到毛文龙在东江镇战略意义，何以冒着矫诏的罪名诛杀毛文龙！
历史的谜团总是有无穷的吸引力，但是根据史书的记载我们似乎也能看出端倪，天聪元年正月初六后金“和硕贝勒”阿敏率军出征朝鲜，说是出征朝鲜，其实矛头对准的是毛文龙。毛文龙的东江镇与朝鲜接壤，一时之间承担巨大军事压力，期间毛文龙曾经上书让当时的辽东巡抚袁崇焕出兵攻打后金大本营。但是袁崇焕分析当时的形势认为，大明军队没有实力实施反攻，拒绝出兵，并且当时袁崇焕正在和后金考虑议和。这中间毛文龙可能夸大了当时阿敏率领的兵力总量，让袁崇焕承受莫大压力。这次出征朝鲜的总兵力历史上没有详细记载，据我估计应该不会小于两个旗的兵力，有人说有三万人，而毛文龙上书说有十万。从这件事开始袁崇焕在内心里肯定就对毛文龙心有芥蒂，对于袁崇焕应不应该出兵这件事，我认为根据当时的情况不出兵是明智的。因为明军宁远加上山海关的兵力也就是十几万人，明军一个致命的弱点就是不擅长野战，只擅长坚守。而马上征战正是八旗铁骑最擅长的事情，以明军当时的情况，想在茫茫辽东半岛与八旗铁骑决战，根本就是以卵击石。
袁崇焕拒绝出兵，而毛文龙坚守不住，败走皮岛，手下两员大将毛有俊、刘文举被杀，对于袁崇焕的拒不出兵，毛文龙心里也不是滋味。五个月后，在严重打击了毛文龙和朝鲜之后，皇太极率军攻打宁远和锦州，主动找上门来了，这次不同于宁远大捷，这次几乎打了一个月，但是皇太极还是没有啃下袁崇焕这个硬骨头。
崇祯元年（1628年）四月 崇祯任命袁崇焕兵部尚书兼右副都御史，督师蓟﹑辽，兼督登﹑莱﹑天津军务。袁崇焕这时经略整个辽东，而毛文龙恰恰是个不服管的主，明末的将领大多骄纵，而毛文龙尤甚。历任的登莱巡抚除了袁可立都拿毛文龙没办法，毛文龙的狂是惯出来的。但是袁崇焕可不吃这一套。当时的袁督师手下有祖大寿，赵率教，满桂，何可纲等一干猛人，全都服服帖帖，袁崇焕确实没有把毛文龙当盘菜。崇祯二年，以巡视之名在双岛列出十二个罪状，斩了毛文龙。
我想袁崇焕决心斩毛文龙是低估了毛文龙在东江以及皮岛的威望，并且毛文龙在东江经营多年，和朝鲜有很好的合作关系。袁崇焕以为东江局势换个人也一样，可惜的是千军易得，一将难求，毛文龙死后，没有人能够团结剩下的军队，很多人甚至投降了后金，这是袁崇焕始料不及的。毛文龙死后一年多，袁崇焕也被崇祯皇帝所杀
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