公元384年後燕建立後，政局一直動盪不安，永康三年（398年）四月，第二任皇帝慕容寶被鮮卑貴族、親家蘭汗所殺。慕容熙原本被封為河間王，蘭汗篡位後被封為遼東公。後來，作為庶長子的26歲的慕容盛，於同年同月恢復燕室，即位後將自己的丈人、為他當皇帝鋪平道路的蘭汗殺掉。他又封自己的叔父慕容熙為都督、驃騎大將軍、尚書左僕射。同年十月慕容盛稱帝，尊父親慕容寶的妃子丁氏為皇太后。長樂二年（400年）去帝號，改稱“庶民天王”。次年，即29歲那年，慕容盛在兵變中被部下射傷死亡。而慕容盛原本有太子，為何後來即位的是慕容熙呢？
慕容熙 劇照
這裡面有一段醜陋的插曲，就是叔嫂通姦，即是丁太后幫助慕容熙登上皇位的。且說這位丁太后年輕時就是個尤物，後寡居宮中，人到中年，依然是花容月貌，丰韻猶存。河間王慕容熙性好色，很能體諒丁太后的心情，於是仗著皇叔至親，時常出入宮禁，謁見丁太后。太后見這位小叔子正當英年，免不了另眼相看，慕容熙趁機勾引，你有情我有意，彼此竟不顧嫂叔名分，湊成了露水姻緣。
慕容盛於長樂二年十二月立自己的兒子慕容定為太子的時候，丁太后便心有不願，她想立自己的情人、慕容盛的叔父慕容熙為皇位繼承人。故在慕容國等人謀反時，丁太后和慕容熙雖然預先知道，但並未告發，他們希望在慕容國刺殺慕容盛成功之後，再讓慕容熙出來平亂、登基。秦輿、段泰為父報仇，進宮行刺，慕容熙也故意不出兵救駕。在這場兵變中，慕容盛果然命喪黃泉。慕容盛死後，丁太后便召來中壘將軍慕容拔、僕射郭仲商議繼位之事。
太后認為現在國家多災多難，而太子年幼，應擇一位年齡較大的人來繼承皇位。但這兩位大臣不知道太后的真正用意在河間王慕容熙身上，而提出立慕容盛的弟弟司徒、尚書令、平原公慕容元為皇位繼承人。丁太后對這樣的結果顯然很不滿意。當日夜間，就秘密召慕容熙進宮，策劃商定廢掉太子慕容定，讓慕容熙繼位。第二天早晨諸大臣一上朝，便宣佈太后旨意。慕容熙就這樣堂而皇之地登上了天子之位。雖然朝中很多臣子都知道其中的內幕，可是誰敢惹這對權傾朝野的男女！慕容熙每日除上朝外，唯與丁氏調情取樂。
然而，慕容熙卻是一個心狠手辣之人，登上皇位之後便開始剷除異己。先後除掉慕容元、慕容定等人。不僅如此，慕容熙即位之後還暴露了丁太后最為擔心的一點，那就是薄情。後來，一對姐妹花，原中山尹苻謨的兩個女兒苻娀娥、苻訓英，史稱“並美而豔，好微行遊宴”，被送到宮中，慕容熙龍顏大悅，開始明顯地冷落人老色衰的丁太后。長樂四年（402年），慕容熙封苻娀娥為昭儀、苻訓英為貴嬪。丁氏對此十分惱怒，遂與自己的侄子丁信密謀，欲廢掉慕容熙。但不想走漏了風聲，事情敗露。丁信被殺，丁氏自盡。
丁太后死後，慕容熙越發淫亂起來，對姐妹花萬般寵幸，封其中一位為皇后。整日不問政務，還大興土木，勞民傷財。為了使姐妹花滿意，他做了很多荒唐事。後來，苻皇后病死，慕容熙傷心欲絕，昏死過去。醒來之後，苻氏的屍體已經收殮入棺，他居然重新打開棺材蓋，當著大家的面，爬進去與苻皇后的屍體交合！在場的所有人無不為之驚愕。這就是歷史上發生在皇帝身上的最荒唐的掘棺姦屍事件。
建始元年（407年）七月，中衛將軍馮跋、左衛將軍張興等不滿暴政，與萬泥等22人結盟，推慕容雲（即北燕始主高雲，高句驪王族，為慕容寶收養，起名“慕容雲”）為主，反叛起事。抵擋一陣大敗退回宮的慕容熙，換上便衣逃跑，後被人抓住。慕容雲將其殺掉，慕容熙年僅23歲。
中國歷史上最荒唐的皇帝慕容熙，與他的後燕一起，就此從中國歷史上消失。
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