公元前5世紀，希臘歷史學家希羅多德描述了一種神奇的鳥類，名叫“肉桂鳥”。
希羅多德
什麼是“肉桂鳥”呢？這是一種神奇的大鳥，它們喜歡在懸崖峭壁上築巢，而築巢的材料是一種特殊的樹枝：肉桂。
因為肉桂鳥的巢穴高不可攀，阿拉伯人為了得到肉桂，只能把牛、驢等牲畜殺死，切成大肉塊放在懸崖之下。肉桂鳥發現周圍沒人之後，就會衝下來叼走肉塊，放到自己的巢穴裡。但是，因為肉塊太重，巢穴承受不住，就會從山崖上脫落，掉在崖底。阿拉伯人此時就會從躲藏的地方出來，撿起掉落的肉桂。
收集了足夠多的肉桂之後，這些阿拉伯人就會把它們帶往世界各地出售，價格高昂。
公元前4世紀的時候，亞里士多德又對肉桂鳥有了補充：阿拉伯人還會用增重的箭頭射向這種鳥，逼迫它們離開巢穴。
公元1世紀時，古羅馬作家老普林尼在作品中，又一次強調了肉桂鳥這種神奇動物。一直到公元7世紀，塞維利亞大主教伊西多爾在《詞源》中，再一次提到了這種動物，並且將其命名為“Cinnamologus”。
肉桂鳥的傳說一直在歐洲大陸流傳，至少在13世紀歐洲的一些著作中，還能看到人們對其深信不疑。當然，肉桂鳥在歐洲人眼中地位神聖，因為它們用來築巢的，正是歐洲大陸夢寐以求的昂貴香料。
然而，肉桂鳥是虛構的，世界上並沒有這一種生物存在。
15世紀畫稿中的香料採摘
雖然不知道這個傳說源自何時，但很明顯是阿拉伯人編造出來的。這樣做的目的很簡單，不能讓歐洲人知道肉桂的來歷，阿拉伯商人要壟斷香料貿易——想想也明白，這麼好的生意，肯定要保守秘密。
確實，歐洲人缺不了香料。這麼說並非因為他們不吃香料會死，畢竟香料已經屬於奢侈品了，普通老百姓想都不用想。在中世紀能搞到一袋香料，這輩子就吃喝不愁了。沒辦法，貴族喜歡香料……一直以來，歐洲人那枯燥的烹飪手法，處理肉食品總是心有餘而力不足，香料的存在，就是貴族們最重要的追求。
東方的香料要到達歐洲，路途遙遠，阿拉伯人長期控制著香料之路，歐洲人只能乾著急——他們也非常想找到各種香料的發源地，擺脫阿拉伯商人的控制。
於是，被肉桂鳥的傳說騙了上千年之後，歐洲人尋找香料產地的急切心情，再也無法阻止。大航海時代的來臨，無數航海家開始探尋這個世界，肉桂鳥的秘密終於守不住了。
1521年，麥哲倫船隊到達了傳說中的香料群島，用廉價物品換來了大量的丁香和豆蔻等香料。其實在此之前，葡萄牙人的步子邁得更大、更堅決。他們憑藉當時強大的艦隊，直接包圍了印度南部的香料海岸，用武力掌控了胡椒生意，賺的盆滿缽滿。
相對於胡椒而言，葡萄牙人更希望找到肉桂的產地。狡猾的阿拉伯商人從不透漏一絲信息，就算他們的貨船被葡萄牙人劫掠，他們被嚴刑拷問，也咬緊牙關不說話。葡萄牙人只能選擇最笨的方法：悄悄尾隨阿拉伯人的商船。
1506年，葡萄牙人在尾隨阿拉伯商船的時候，意外遇到了大風暴。當他們終於脫離危險，才發現自己已經漂到了印度洋遠海地區，這是他們從未到過的地方。無奈之下，他們只能暫時尋找避風港，修理船隻。
結果，他們來到了現在的斯里蘭卡，葡萄牙人稱其為錫蘭的地方。而這裡，正是肉桂的原產地之一。
科倫坡攻防戰
當時的錫蘭還是由幾個王國組成的，葡萄牙人見了當時的康提國王。在這裡，他們立刻就在街道上，聞到了斯里蘭卡肉桂的味道——比黃金還吸引人的香味。
葡萄牙人立刻和國王達成協議，在這裡修建了貿易站，開始大量收購肉桂。在這裡，肉桂世世代代都是手工製作，難度非常大。人們把肉桂樹幹砍下來，小心的削掉外皮，露出金黃色的內皮。之後再用力搓揉樹幹，用小刀把桂皮一片一片的剝離下來。
之後，還要經過複雜的工序，將其製成肉桂卷——這複雜的程序需要經驗，也需要耐心。但是當地人並無怨言，肉桂是他們最重要的收入來源之一。然而，葡萄牙人不僅想要做生意，他們還開始在這裡傳教。
葡萄牙人認為，要想徹底征服這片土地，就要改變原住民的信仰。但是，原住民並不願意接受殖民者的宗教，於是開始了反抗。
葡萄牙人依靠他們建立的科倫坡城，以及強大的火槍火炮，成功守住了陣地，打敗了當地人的進攻。與此同時，因為香料，斯里蘭卡成了殖民者最青睞的地方。
17世紀，荷蘭人殺了過來，趕走葡萄牙人，繼續統治這裡。18世紀，英國人打敗了荷蘭人，佔領了這裡……
肉桂
直到現在，肉桂在斯里蘭卡依然非常重要，大量的農民靠種植肉桂生存。當然，雖然斯里蘭卡肉桂的價格在歐洲很貴，但收購商卻不會給當地農民很多錢，種植者還是很難靠這個致富。
回頭說說編造肉桂鳥傳說的阿拉伯商人，很長一段時間裡，歐洲人全靠他們才能獲取世界各地的商品。所以，被忽悠的商品還有很多。
比如，直到文藝復興之後，阿拉伯商人還把埃及的木乃伊運到歐洲，賣給藥店。因為阿拉伯人知道，歐洲人一直把瀝青當成一種萬能靈藥，而木乃伊上面的防腐物質，看起來很像是瀝青。
於是，他們開始忽悠歐洲人，說用木乃伊入藥，包治百病。不明真相的歐洲人開始瘋狂“吃”木乃伊，吃到埃及的木乃伊越來越少……於是，有些無良商人開始偽造木乃伊，從墳墓裡挖出屍體臨時處理一下就賣給了藥店，反正磨成粉也吃不出來區別。
你看，歐洲人被阿拉伯商人忽悠的夠慘吧……
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