周朝的天王周宣王40年那會兒，也就是公元前788年，有個謠言周朝的天下將來得滅在一個女妖精手裡。
周宣王向來算是賢明的，這回一聽見有妖精來奪他的天下，可就嚇糊塗了。
他派了一個大臣叫杜伯，去逮女妖精，把有些有嫌疑的女人都逮來辦罪。有幾個不幸的女人就這麼給害了。
過了三年，就是公元前785年也就是周宣王43年，這位害怕妖精的天王做了個夢。夢裡瞧見的，不用說就是妖精了。他嚇得從夢裡驚醒，心裡還直撲騰撲騰地跳著。
第二天臨朝的時候，他問杜伯:“妖精的事怎麼著啦?”杜伯倒是個老實人，他不樂意亂殺人，再說他也不信真有什麼妖精，這三年來他早就把這個沒有道理的命令扔在一邊了。
這會兒天王問了他，他就說“有幾個有嫌疑的女人早都殺了。要是再搜查啊，就得弄個雞犬不寧，不是叫全國老百姓不安生嗎?我就沒往下辦啦。
周宣王聽了這話，氣直髮脾氣，罵著說。“你好大的膽子，敢不服從我的命令!我要你這麼不忠心的人幹什麼”！他對武士們說，“把他推出去砍了”。這下子大臣們一個個嚇得臉都白了。
裡頭有個大臣叫左儒，他趕緊擋住武士，對天王說，“不能殺！不能殺！”那些個腦袋縮在肩膀裡的大臣們這會兒全都朝著左儒發愣。周宣王板著臉說:“你有什麼要說的?”
左儒磕了一個頭，對宣王說：“唐堯的時候鬧過九年水災，成湯的時候鬧過七年旱災。唐堯和湯成還是當了中國頂賢明的君王。老百姓吶，過著太平的日子。
天災都不怕，還怕什麼妖精?再說這妖精，連影兒都沒有，哪兒就能信吶?要是天王把杜大夫殺了，全國老百姓還當真有了妖精，弄得都害怕了。這個事給列國諸侯聽見，準得小看咱們。
我央告天王還是饒了他吧。”
周宣王鼻子裡笑了一聲說:“我知道你是杜伯的朋友。明擺著，你把朋友看得比君王還重”。
左儒說;“要是君王對，朋友錯，我怎麼著也得順著君王;要是君王錯，朋友對，那我就得順著朋友了。”
周宣王氣得什麼似的，大聲嚷著:“你找死嗎?敢跟我頂嘴:”那些個歪著腦袋發楞的大臣們替左儒擔心。
左儒自己可不在乎，他把身子一挺說:“大丈夫不能貪生怕死，成心把黑的說成白的，把白的說成黑的。杜大夫並沒有罪，天王要是把他殺了，天下的人就會說您不對;我要是不攔住您，天下的人就會說我不對。”周宣王不理他，還說非殺杜伯不可。左儒就說:“好吧，天王既然非殺他不可，乾脆請您把我也一塊兒殺了吧。”
左儒這份不怕死的勁頭倒叫周宣王對他軟了下去。那個杜伯，一聲不言語，反倒叫周宣王直冒火兒。他換了個口氣，對左儒說:“用不著你多嘴。”回頭又對武士們說:“把杜伯殺了吧”！武士們就把他推出去殺了。
左儒嘆了一口氣，不言語。他悶悶不樂地回了家，就在那天晚上自殺了。
周宣王聽見左儒自殺的信兒，心裡倒有點下不去。他想實在不應該殺杜伯。就為一時掛火兒，死了兩個大臣，真太糊塗了。
又過了三年(周宣王46年)，有一天，他自己也帶上弓箭跟諸侯們湊熱鬧一起去打獵。一天下來，因為太累了，腦袋發脹，胸口也有點悶痛，就提早回來了。半道上，他在車裡打起盹兒來。
忽然前面來了一輛小車，上面站著兩個人，穿戴著大紅的衣帽，拿著大紅的弓箭，向他射來。周宣王一瞧，一個是上大夫杜伯，一個是下大夫左儒。他正想喝退他們，胸脯上已經中了一箭。周宣王“哎呀”一聲，原來是個夢。
回到宮裡，他就病了。病得厲害的時候，他迷迷糊糊地就好像瞧見杜伯和左儒站在他跟前，他更不安生了。這麼著，他的病越來越厲害，沒有幾天就死了。臨死他妖精還沒逮著，自己倒給寃魂逮去了。
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