叟：老頭兒的意思。千叟宴，顧名思義，請一千個老頭兒吃飯的宴席。
它的宗旨是尊老盡孝，友好鄰里等道德傳播和宣揚。
清宮規模最大，宴請人數最多的皇家宴席究竟如何呢？
清宮一共舉辦過幾次千叟宴？
康熙朝
千叟宴在清朝歷史上一共舉辦過四次。首創者是康熙，分別在五十二年和六十一年；而後兩次則是乾隆，這個極愛模仿爺爺的好孫兒，分別在乾隆五十年和六十年各舉辦一次，總計清朝共舉辦了四次千叟宴。
那當時的宴席都是怎樣的情況呢？
康熙五十二年，康熙六十大壽，突發奇想，說要搞個超大型生日趴，就想出了邀請65歲以上的老年朋友，一起來給自己祝壽，過個老年人專屬轟趴大會。
於是三月二十四日，康熙下旨說全國各地的，不管當官的還是平民，65歲以上的老年朋友按時到場，都可以到暢春園正門吃飯。
在此之前的幾天，宮中呢已經開始慶祝活動的準備，在西直門外搭了龍棚，收容一群專門上京給老爺子祝壽的人，當然裡頭不乏官員遙遙來此拍馬，也就是因為這個康熙才想到舉辦大party這事。
當然這個創意也被戶部的人攔了一攔，大概意思就是那麼多人發點紀念品算了，康熙覺得這不夠意思，為表示皇家風範和親近友好之意，還是得吃飯。
到了第二天，宴席正式開始，那來了多少人呢？
康熙帝在暢春園正門前首宴漢族大臣、官員及士庶年90歲以上者33人，80歲以上者538人，70歲以上者1823人，65歲以上者1846人。
然而這個還是一天的，這宴席連著又開了兩天，反正總共差不多7000人這樣。
這次宴席空前盛況讓康熙很滿意，於是在康熙六十一年正月裡，康熙又想來一次，這一次尋得由頭是天下太平，設宴的地方呢也變成了紫禁城內乾清宮前，聲勢依舊浩大。
乾隆朝
在康熙第二次千叟宴中，當時只有12歲的小弘曆是親身參與了，於是乎在他當老大以後，抱著對爺爺的各種崇拜，他決定他也要效法爺爺來搞個大party。於是在乾隆五十年來了一次，六十年又舉辦了第四次。
這次的規模更大，人依舊多，但是範圍廣了，是個國際趴。除了很多西藏、回部的少數民族外，還有朝鮮、暹羅、安南等地的外國老頭。當時還給106歲老人熊國沛和100歲老人邱成龍賞了六品頂戴，這個頂戴沒什麼實質的價值，僅僅是有象徵意義的紀念帽。以示太上皇養老敬老之意。
千叟宴的菜品好吃嗎？
讓我們想象一下，這上千人的宴席上，菜品怎麼也得滿漢全席這個級別的吧！
然而我們看下乾隆朝千叟宴的菜品：銀錫火鍋兩個、豬肉片、羊肉片、鹿尾燒鹿肉一盤、羊肉烏叉一盤、葷菜四碗，蒸食壽意一盤、爐食壽意一盤、螺螄盒小菜二個、烏木筋一隻、肉絲燙飯一品。
大家來看一看，以上菜品，最貴的可能就是鹿肉了。（蛋蛋君：燕窩鮑魚就不為難了，甲魚都沒有）
也可能是千人大宴，戶部節省開支，當然也是當時的物資並沒有現今豐富，就只能如此了。
這還是乾隆朝改良後的情況，為什麼這麼說呢？
咱們看康熙朝的，一次暢春園正門外，資料顯示從皇極殿簷下開始擺桌子，一直襬到宮門外，90歲以上7人在室內而已；第二次乾清宮外，乾清宮門口的廣場大家都知道吧。頭一次在三月裡，第二次在正月裡，北京城那寒風瑟瑟，估計上菜的過程中菜就涼了，那就別說吃了。
乾隆朝改良的結果就是改成了火鍋，但地點還是乾清宮，從殿廊下到丹墀外數百席排開。日子依舊是正月裡。（蛋蛋君：攤手）
我們從實際出發思考一下，都是七八十歲的耄耋老人，大老遠來參加宴席，在寒風中坐在室外吃著火鍋。火鍋裡還都是豬肉、羊肉、鹿肉這些比較難啃也難消化的食物......
吃完之後80/90歲以上的老者可以輪番到皇帝面前敬酒，以示恩寵，還能拿著各種紀念禮物，回家炫耀一番。
結束語
其實我們可以看到千叟宴真實的體驗感並不是很好。據資料記載，康熙第一次千叟宴飯局時間並沒有出現，而是到敬酒的時候才出現。而宴後拿到的紀念品，比如頂戴、銀幣、柺棍等，其實都不值幾個錢，更多的是一種榮耀的象徵。
在當時以皇帝恩賜為榮耀的封建時代，能參與這樣的盛會是萬分榮幸的事。
而每次千叟宴都有因路途勞頓，或因年歲體力不足以經受冗長繁瑣禮節之故，在參加宴席後沒多久就離世的。
總之真是一場“痛並快樂著”的party。
所以說，其實千叟宴實際體驗感受肯定好不到哪去，但這更多的是一次帶有宣傳意圖的儀式，當朝政府重視孝禮、親近下民之舉彰顯皇家氣度的同時也譜寫了天下太平，民生富庶美好願景。
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