1916底，交战双方陷入堑壕战，机枪和铁丝网建成了不可逾越的高墙，谁也无法取得进展。就在这个时候，尼韦勒接替霞飞担任法军总司令。新官上任的尼韦勒，雄心勃勃，准备大干一番，用一场强大的攻势彻底扭转双方僵局。
1917年4月16日，在密集的炮火准备过后，数万名法国士兵向德军阵地发起了冲锋，但等待他们的是雨点般的德军机枪子弹！进攻第一天，4万名法军士兵战死沙场，毫无进展。接下来的几天内，法军不停地发起猛攻，无数士兵被对方的机枪成片的打倒在地，但取得的战果近乎为零。进攻发起10天后，法军已阵亡了12万人。
在长期艰苦的堑壕战中，法军士气已经非常低落，这时则彻底崩溃了。一场席卷整个法军的大规模兵变，就这样爆发开来。4月21日，一支殖民地部队集体抗命，“拒绝去毫无意义地自杀”。士兵们高喊道：“和平！结束战争！让那群战争贩子去吃枪子吧！”，整支部队彻底失控，反战抗命，拒绝冲锋送死的情绪迅速传播开来，法军中掀起了大规模的抗命热潮。
5月3日，法军指挥部命令第21步兵师发起冲锋，但遭到士兵们的拒绝，士兵们高呼：“我们不想自杀！”面对这样的情况，法军指挥官进行暴力镇压，处决了一批士兵代表，强逼着部队进入战场。这引发了更多的反抗。
5月中旬，第120步兵团的士兵们发表集体宣言，拒绝任何形式的正面进攻行动。随后，友邻的第119团和128团也加入了“起义”的行列。6月初，第74步兵团、18步兵团各有数百名士兵发表声明拒绝上前线。
许多士兵开始串联成各种组织。第296步兵团成立了苏维埃，接管全团事务。革命歌曲响彻道道战壕，第170团的士兵们举行了公开游行，不仅打出了停战标语，还唱起了《国际歌》。第119团的一群造反士兵占据了驻地附近的波西米斯镇，并宣布成立新的“公社”政府。到1917年6月份，法军前线的112个步兵师已经有60多个出现了兵变现象。
法国政府见势不妙，再发展下去自己可能和俄国沙皇一样被兵变推翻了，于是立即把尼韦勒解除了职务。取代他的贝当将军则很快对士兵们最迫切的需求进行了回应：法军开始在前线部队中实行轮休制度，让许多人都得以回到阔别已久的家人身边。补给车辆满载新鲜食品来到战场，大幅提高了部队的伙食水平。法国军官则向下属们保证：不会再发起毫无意义的进攻，士兵们可以安心地呆在战壕里。
同时，一部分兵变的领头者则遭到了严惩：23000余人被送上军事法庭，部分遭到枪决。
这次兵变最终平息，没有发展成刚刚发生在俄国那样的星火燎原之势，是法国政府之幸。但法国士兵和军官们的隔阂已经产生，且永远无法完全弥合了。
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