相信全世界的醫學專家都在緊鑼密鼓地推進對COVID-19新型冠狀病毒的研究，但遺憾的是到目前為止，也沒有發明出針對性藥物或疫苗。事實上，當下所採用的一種主要治療策略一點也不“新”，甚至少說有一百多年曆史了——美國各地的醫院裡，醫生們都在採用血漿療法，即從倖存者身上抽取血液並將其重新注入病人體內。
為什麼科學技術在迅猛發展，但我們治療COVID-19的方法還和一百年前差不多？
目前只能解釋為，研究論文發表的速度和疫苗研發的速度，暫時還趕不上疾病的演化速度。眼前正有數以萬計的病人在瀕死邊緣受折磨，醫生們只能緊急尋求血漿療法作為一種權宜之計，以期多少能對病人的病情有所幫助。
“我認為這是一種過渡方案，要一直持續到我們真正開發出一種安全、有效的疫苗或藥物，並且可以大規模生產為止。”Elliott Bennett Guerrero說，他正在研究在COVID-19患者中使用這種恢復期血漿。
血漿療法為什麼會有部分效用？因為當有人感染了新型冠狀病毒並康復後，他們的血液中含有豐富的抗體。這些抗體是他們的免疫系統產生的，可以幫助抵禦病毒。如果給一個體內還未產生抗體的新病人注射這種血漿，醫生們認為病人有一定的可能會更快康復。
“人的身體其實有驚人的能力能夠產生對病原體的抵抗力，我們因此可以把這些保護因子轉移給那些還沒有產生免疫能力的病人。”Bennett Guerrero說。
早在19世紀90年代，醫生在治療白喉病人時，就已經開始採用這種血漿療法。1918年大流感期間，這種療法也被證明非常有效。自那以後，血漿療法又被運用到幾十種疾病的治療當中，包括麻疹和水痘等。
中國在早期應對COVID-19時就發現，病人在被注射含有抗體的血漿後，病情會有所好轉。不過，目前還沒有足夠的數據來確證血漿療法對新型冠狀病毒治療的有效性。美國的研究人員也正在進行對比研究，以希望能儘早確定血漿療法在此次全球疫情大流行中是否同樣能承擔起重任。
儘管血漿療法或許是一種可行的路徑，但也有不少醫學專家對此持懷疑態度。內布拉斯加州大學醫學中心主任Scott Koepsell曾對埃博拉病毒的痊癒病人做過抽血研究，他指出血漿療法雖然已被運用了一個多世紀，但目前仍然只能被看作萬不得已的手段。“這是個很好的治療方法，但也有很多侷限性。”
比如，每一個痊癒病人血漿中產生的抗體都會在成分組成上略有不同，因此血漿本身也有好壞之分，而醫生還暫時無法判別哪些類型的抗體會更為有效。此外，對病人輸血也存在風險，病人甚至可能會產生肺損傷或過敏等嚴重的副作用。
當然，在應對任何疫情的時候，血漿療法都有一個顯而易見的好處——只要有病人痊癒，包含抗體的血漿就唾手可得。但Koepsell仍然希望，未來開發疫苗或藥物的速度能更快一些，最好大部分病患都不必只能尋求血漿作為治療手段。
“我們希望政府和機構能意識到，流行病的爆發頻率其實很高。”Koepsell說，“我不希望每次有大型流感爆發時，我們都只能去採血治療。”
閱讀更多 科技X 的文章
