这是五个小伙伴，一生的故事。以主角面条的视角来讲述。电影采用了现实和往事交错的形式来呈现。包含了爱情、友情、忠诚、背叛四个大的元素。
这部电影有多个版本，最早于1984年在美国上映的版本只有139分钟，由于剧情简化太多，导致很多人看不懂，口碑和票房都很惨。后来有两个比较多见的版本，分别是3:49分版，和4:12的加长版，经过几十年的口碑积累，成为毫无争议的经典，入坑推荐观看加长版。
由于影片太长，叙事风格缓慢，初看的时候，很容易放弃，但只要坚持看完的，基本就会入坑。
《美国往事》是一部由瑟吉欧·莱昂执导，罗伯特·德尼罗、詹姆斯·伍兹、伊丽莎白·麦戈文、塔斯黛·韦尔德等人主演的剧情片。
影片以纽约的犹太社区为背景，讲述了主人公“面条”从懵懂少年成长为黑帮大佬的历程，同时也展现了美国从20世纪20年代到60年代的黑帮史。1984年2月，该片在美国上映。1985年，该片获得了第8届日本电影学院奖最佳外语片等奖项。
二十年代的美国，绰号“面条(Noodles)”的纽约少年和几个同龄朋友一起认识了聪明狡黠的麦克斯。他们开始从事走私活动。不久，面条在一场械斗中杀伤人命，被关进监牢。
若干年后面条被释放出狱，当年的小伙伴们已经变成了成熟健壮的青年。在麦克斯的带领下，他们重操旧业，开始了一系列的抢劫、盗窃、敲诈活动。随着犯罪活动的不断深入，麦克斯似乎被胜利冲昏了头脑。然而，禁酒令的取消使得私酒的生意在一夜之间化为乌有，为了一步达到最后的目标，麦克斯竟然把美国联邦储备银行也列入了行动目标。有过铁窗经验的面条不忍眼看好友走向毁灭，偷偷打电话报警，想逼迫麦克斯收手。警察与面条的朋友展开激烈枪战，麦克斯等人全部被杀。面条在极端的悔恨与痛苦之下，离开了自己生长的地方，离开了心爱的姑娘，远走他乡。
几十年后，几近垂暮的面条潦倒回乡，意外发现原来当年的一切都是麦克斯的精心策划。他借面条和警察之手除去伙伴，自己则金蝉脱壳，吞没了团伙的巨款，改头换面之后跻身政界，成为上层社会的名流，并把面条心爱的姑娘据为己有。面对多项指控无法脱身的麦克斯恳求面条杀死自己，幻想以此赎回自己的罪孽，逃脱法律的审判，被面条所拒绝。麦克斯走投无路之下跳进垃圾粉碎机自杀。
面条和麦克斯就是硬币的正反两面，还有人说这是【美国梦的正反面】一面代表着义气，另一面则代表权势。从面条和麦克斯的第一次相遇，就已经暗示了今后的发展。第一次见面，麦克斯是坐在车上的面条站在车下，需要昂起头去看，并且麦克斯把面条的怀表抢了过来。预示着今后面条的初恋女神黛博拉就做了麦克斯的情妇。而麦克斯从小表现出来对权力和金钱的欲望也暗示了，今后他会以贝利的形象重新出现在人们面前。面条相反，他从小就重义气，在霸哥开枪后，他是第一个去救最小的那个孩子。并且是第一个拿着刀子刺向霸哥。（虽然镜头给到麦克斯也想去救大家，但是始终是晚了一步）
给我印象最深的则是整部电影的末尾。麦克斯希望面条亲手结束自己。面条以：“我也有一个故事，不过比你的简单点。许多年前，我有一个朋友，挚友。我为了救他而把他送进了监狱，他却被杀害，但这正是他想要的。我们情同手足，我们都落得一个凄惨的结局。晚安，贝利先生。”拒绝了他。已经变成贝利的麦克斯和垃圾粉碎车一起出现。导演就是想要告诉我们：麦克斯跳入了垃圾粉碎车自杀了。紧接着又来了，一辆载满了青年男女的敞篷车。他们的青春洋溢和主角产生了强烈的对比。
生命周而复始，故事未完待序。
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