白起聲威震於天下，卻因得罪範睢諫止秦昭王，最後被賜死

戰國時，秦與趙決戰於長平，秦將白起大破趙軍，將四十萬俘虜盡行活埋，趙國從此衰弱。白起後來因觸怒秦昭王，無罪而被賜死。死前，深悔自己在長平之戰時行事太毒。白起是郡邑人。他一生於用兵見長，秦昭王十三年，他被封為左庶長，帶兵攻韓國，攻下兩座城池。第二年，他又進攻韓、魏兩國，斬首二十四萬，俘虜了敵將公孫喜，奪了五座城池，由此升為國尉。之後，白起連年攻打韓、趙、魏、楚等國，戰無不勝，奪取城池近百座，立下赫赫戰功。秦昭王二十九年，白起攻楚國，攻下了楚國都城，逼得楚頃襄王逃走，徙都城於陳，白起被升為武安君。白起一生立下無數戰功，而最使他揚名天下的，則數長平之戰。

秦昭王四十五年，白起攻韓，野王城降秦，使上黨郡與韓國的交通完全被封閉。上黨郡守馮亭拒不降秦，以地歸趙，以便秦攻上黨時能合韓趙兵力共同抗秦。趙國的大臣雖有爭議，但認為無故而得地，是佔了便宜，接受了上黨郡，由此引起長平之戰。秦昭王四十七年，秦左庶長王酰攻破上黨，上黨百姓投奔趙國，趙國駐軍長平，以支援上黨百姓。王乾又攻趙國，趙國命大將廉頗率軍相拒。趙軍幾次被打敗，廉頗堅壁自守，不與秦軍相鬥。廉頗不出戰，秦國也攻不進去，便實行反間計，派人去趙國散佈流言，說秦人只怕趙括，廉頗已快投降了。趙王本來就對廉頗數次戰敗，又堅壁不敢出戰一事感到氣憤，又聽信了流言，派趙括替廉頗為將。

秦國知道趙括為將後，暗中派白起為上將軍，並下令有洩露此事者斬。趙括是名將趙奢的兒子，喜愛談論佈陣謀局，卻絲毫沒有實戰經驗，成語“紙上談兵”就是說他的，他怎能同老將白起相比。趙括一到軍中，就率軍出戰，秦軍佯敗，派奇兵絕了他的後路，又斷絕了趙軍的糧草。趙軍無處可走，就地紮寨以待救兵。秦昭王知道戰況後，發全國年齡十五歲以上的男子，全部到長平參戰。趙軍四十六天得不到糧草，已經自相殘殺，又四五次攻秦軍不能勝，無奈之下，趙括親自出戰，被秦軍射死，四十萬趙軍投降了。白起怕趙兵再反，便用計將這四十萬人都活埋了。長平之戰以趙國失去四十五萬軍隊為結果而結束，而秦國也損失過半。

秦昭王四十八年，秦國又兵分兩路攻韓、趙，攻取皮牢、太原等地，兩國不敢再戰，派蘇代前往秦國，勸秦丞相範睢罷兵。蘇代為了使範唯罷兵，便挑他與白起爭攻，蘇代此行並非為了害白起，而是以此來達到秦國撤回伐韓、趙的軍隊的目的，所以他在打動範睢之後，又說道：“秦國曾伐韓圍上黨，而上黨之民都投趙，說明天下百姓不願為秦民。如今滅了趙國，趙國百姓將向北入燕國，向東入齊國，向南則入韓、魏，那麼秦國將得不到幾個人。所以不如因勢而割韓、趙之地，不讓白起有所建功。”範雕為了自己的地位著想，勸秦昭王說：“秦軍已勞苦不堪，請準允韓、趙割地以和，休養士卒。”

秦昭王答應了，割韓、趙七座城池之後罷兵。白起從此與丞相範雕有仇。秦昭王四十九年中歷9月，秦國經過休養，派五大夫王陵攻趙國都城邯鄲，這時白起正患病，沒能出征。王陵受到了趙國的激烈抵抗，出兵不利，秦國又增兵前往，再次失利。白起的病已經痊癒，秦昭王想讓他替下王陵，白起看出這次出師不易見功，對秦昭王說：“邯鄲不易攻下。諸侯怨秦之心已很久了，他們的救兵很快就到。最近秦雖然破了趙在長平的軍隊，而秦兵也死亡過半，國內已空虛。秦軍遠渡山河去攻打別人的國都，如果趙應於內，諸侯軍隊攻於外，必定大破秦軍，這件事不行。”

秦昭王不聽，正式命令白起為將，他抗命不行。昭王又讓範雌請白起出徵，他始終不肯，並以有病為藉口來推辭。秦昭王沒有白起的眼光，他一心從此滅趙，在第二年又派王屹代替王陵，連攻邯鄲兩個月仍不能攻破。正象白起所預見的那樣，楚、魏等國派了本國最重要的將領帶領數十萬軍隊援趙，在外圍攻秦軍，秦軍大敗，死傷很多人。白起聽到消息後，說：“秦國不聽我的計策，如今怎樣！”他的話讓秦昭王聽到了，昭王大怒，強令他出徵，於是他聲稱病重，不能帶兵出征。範唯也去請白起，白起臥床不起，由此惹怒了秦昭王君臣，免去他的官職封號，把他降為與士兵同伍的地位，發配到陰密邑。

白起如果此時出發，或許可免一死，但他不知是裝病還是真病了，一直沒走，住了三個月。這期間，秦軍屢敗屢退，求救的使者每天都有。秦昭王非常恨白起，派人趕他走，不許他留在咸陽城中。白起出威陽城西門十里，來到杜郵時，便再也沒能離開。白起走後，秦昭王同等群臣議論說：“白起之遷，其意尚快怏不服，有餘言。”於是派使者帶著劍去追白起，讓他自殺。白起拿著劍嘆道：“我何罪於天而至此哉？”過了一會，又說：“我確實該死。長平之戰，趙兵投降的數十萬人，我詐而盡坑之，這足以死了！”遂引劍自殺，這時已是秦昭王五十年中歷11月。

白起料敵如己，出奇致勝，聲威震於天下，卻只因得罪範睢，諫止秦昭王，就被賜死。秦國各地都為他建祠祭祀，可見他在秦人心目中何等重要。白起寧肯得罪秦昭王也不肯再戰的原因，有人指出，除了秦兵疲弊，諸侯將發救兵兩個原因外，還有一個他自己不肯說出的原因，那就是長平之戰殺戮俘虜。三國時的何晏曾說，白起活埋四十萬俘虜，天下聞名，誰還敢再降，即使死者復生，也會力戰而死，決不投降。所以白起寧肯抗詔，也不去攻打郵鄲最終招來殺身之禍。