話說賈雨村初次做官被下放（革職）後，到巡鹽御史林如海家給林家千金黛玉當老師，林如海為了報答賈雨村的訓教之恩，於是在賈母接走林黛玉的同時修書一封給內兄（賈政），後因賈政幫忙協助，在金陵應天府（京師）補任官職。
公堂上只聽得那原告說：“被打死的那個人是我的主人。因為那天買了一個丫頭，沒想到是柺子拐來賣的。這柺子先是收了我家主人的銀子說是賣給我家，我家小主人與這柺子說好第三日是個好日子，再接她入門。哪知道這柺子又悄悄賣與薛家，後來被我們知道了，就去找他（薛潘）奪取丫頭。誰料這薛家是金陵一霸，倚財仗勢，眾豪奴將我小主人竟打死了。凶身主僕都逃得無影無蹤了，只剩下幾個局外之人。小人告了一年的狀，也沒人為我們作主。望大老爺拘拿兇犯，剪惡除兇，以救孤寡，死者感戴天地之恩不盡啊！”
欲發籤制人
雨村聽了大怒道：“怎麼會有這樣荒唐的事兒！打死人命就白白的走了，人都找不到？”正要發籤命人捉拿元兇時，只見案邊立的一個門子（舊時在官衙中侍侯官員的差役）使勁兒咳嗽並不斷向其使眼色。雨村心裡雖然疑慮，但又不得不停手，將籤放回原處，並拍案退堂至密室。這門子連忙跟上來請安，笑問：“老爺一向加官進祿，八九年就忘了我了？”雨村仔細打量一番，笑道：“看著倒是十分面善，只是一時竟想不起來了。”那門子笑道：“老爺真是貴人多忘事，竟把出身之地給忘了，不記得當年葫蘆廟裡之事？原本是，小沙彌”
“哦，呵呵，原來是故人吶”雨村笑道：“當日葫蘆廟匆匆一別，不知小師傅怎麼會來到此處。”門子說：“葫蘆廟大火之後，小的無處安身，原本打算去別的廟繼續修行，可惜耐不住寂寞，想著這門生意倒也輕省熱鬧，便趁年紀續了頭髮充了門子。”雨村讓門子把耳朵靠過來，悄悄地說：“既然來到我的密室，你不妨告訴我，剛才你為什麼阻止我發籤。”
悄悄咬耳朵
這門子道：“老爺來這一省上任之前，難道就沒有抄一張本省的‘護官符’嗎？”雨村忙問：“什麼是‘護官符’？我怎麼不知道？”門子說：“這還了得！連這個都不知道，怎麼能做得（官）長久？現在不論官職大小，都有一私單，上面記著本地最有權有勢，極富極貴的大鄉紳的名姓，各省皆然，倘若不知，一時觸犯了這樣的人家，不但官爵，只怕連性命都保不成呢！所以叫作‘護官符’。方才所說的薛家，老爺如何惹得？”門子一面說，一面從順袋中取出一張抄寫的‘護官符’來，遞給雨村。雨村看時，上面皆是本地大族名宦之家的諺俗口碑。其口碑排寫得明白，下面所注的皆是，自始祖官爵並房次。
賈史王薛
門子道：“這說的就是本地賈史王薛四家，這四家聯絡有親，一損皆損，一榮俱榮，扶持遮飾，俱有照應，今被告打死人的薛，就是豐年好大雪的雪，不單靠這三家他親友世交在都在外的本亦不少，老爺如今拿誰去呀？”雨村聽如此說，便笑問門子道：“如你這樣說來，卻怎麼了結此案？大約你也深知這個兇犯躲逃的方向了吧？”
門子笑道：“不瞞老爺說，不但兇犯的方向我知道，一併那拐賣之人我也知道，買主死鬼我也深知道。老爺，且聽我慢慢說與你聽：被打之死鬼，乃是一鄉紳之子，名喚馮淵（逢冤），自幼父母早亡，只剩他一個人靠些薄產過日子。也是前生冤孽，可巧遇到柺子賣丫頭，哪知他一眼便看上了這丫頭，立意娶回家去作妾，立誓不再娶第二個。誰曉這柺子又偷賣給薛家，想要拿了兩家的銀子，逃往他省。沒想到，還沒來得及走就被兩家拿住，打個臭死，兩家都不要銀子，只要領人。那薛公子豈是讓人的？叫手下人一打，把馮公子打個稀爛，抬回家去，三日死了。這先別說，老爺你知道這被賣之女是誰麼？”
馮淵（逢冤）薄命郎
雨村笑道：“我怎麼會知道。”門子冷笑道：“算起來也是老爺的恩人！”雨村納悶道：“怎麼講？”門子壓低聲音道：“他就是葫蘆廟旁住的甄老爺的小姐，名喚英蓮的。”雨村罕然道：“原來就是他！聽說這孩子在五歲上被人拐去，為何到現在才來賣呢？”
門子道：“這類柺子，只拐騙五六歲的兒女，養在一個僻靜的地方，等到十二三歲，看其相貌，把好看的再帶著拐賣他鄉。當日英蓮，我們天天陪他頑耍，雖隔七八年，大概相貌，還是不變的，熟人一看就能認出。況且他眉心有一顆米粒大小的胭脂痣，是孃胎裡帶出來的，所以我能認得。偏偏這柺子又租了我的房舍居住，那日柺子不在家，我就跑去問她。她是被拐子打怕了的，什麼都不敢說，只說柺子是他親爹，因為無錢還債，所以才賣他。我又哄之再四，他又哭了，說‘我不記得小時候的事了！’這可無疑了。那日馮公子看中了，便兌了銀子，柺子喝醉了，自嘆道：‘今日罪孽可滿了！’又聽見馮公子說三日之後過門，她又轉為憂愁之態。我實在於心不忍，等柺子出去，又命內人前去跟她解釋：‘這馮公子選了個好日期來接你，一定不會把你當丫鬟看待。況且這馮公子是個絕風流人品，家裡頗為富足，後事可想而知，何必憂悶，聽如此說，他才略解憂悶，自以為從此得所。誰料天下竟有這等不如意事，第二日，柺子又賣與薛家。若賣給第二個還好，偏這薛公子混名人稱‘呆霸王’，最是天下第一個弄性尚氣的人，其使錢如土，生拉硬拽，把個英蓮拖去，如今不知死活。這馮公子空喜一場，一念未遂，反花了錢，送了命，豈不可惜了！”
憂悶
雨村聽了嘆道：“這也是他們的孽障，遭遇亦非偶然。這薛家縱比馮家富貴，想其為人，自是姬妾眾多，淫佚無度，未必及馮淵定情於一人者。這正是夢幻情緣，恰遇一對薄命兒女呀。且不再議論他罷，只是目今這官司，該如何剖斷才好？”門子笑道：“小的聽聞老爺能補升此任，也是由賈府王府相助啊，此薛蟠乃賈府之親，老爺何不順水行舟，作個人情，將此案了結，日後也好見賈府王府。”雨村道：“你說的何嘗不是。只是事關人命，蒙皇上隆恩，起復委用，實是重生再造，正當殫心竭力圖報之時，豈可因私而廢法？是我實不能忍為者。”門子聽了，冷笑道：“老爺講的何嘗不是大道理，但現今世上是行不通的。豈不聞古人有云：‘大丈夫相時而動’，又曰‘趨吉避凶者君子也’。照老爺這一說，非但不能報效朝廷，而且自身難保啊，還望老爺三思為妥。”
不願埋沒心智
雨村冥思半刻道：“依你之見，該怎麼辦？”門子道：“小的已想好一絕佳的主意在此：明日老爺坐堂，只需虛張聲勢，動文書發籤拿人。原兇自然是拿不來的，並設下乩壇，扶鸞請仙，令軍民人等只管來看，老爺就說：‘乩仙批了，馮淵和薛蟠原因夙孽相逢，原應了結。老爺假稱薛蟠今已得了無名之症，被馮淵之魂追索而死。其禍皆因柺子而起，小人暗中囑託柺子，令其實招。薛家有的是錢，老爺斷一千也可，五百也可，與馮家作燒埋之費。那馮家也無甚要緊的人，不過為的是錢，見有這個銀子，想來也就無話了。”
充發門子
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