随着机器时代的兴起，铁路是自马车、发动机之后的交通运输一个飞跃发展，而铁路炮是自美国内战以来火炮发展史上非常有趣的一部分，起源可以追溯到19世纪60年代早期美国内战中使用的临时武器，全盛时期是在第一次世界大战的堑壕战，1915年，法国有特别良好的铁路网络，当战争转向静态堑壕战之后，绝望中的法国军队开始把堡垒炮、过时的舰炮和海岸炮兵炮改装成铁路炮，
这些铁路炮兵虽然通常临时凑合的安装在150毫米中型口径舰炮或海防炮，但非常有效事实证明，铁路炮是优秀的重型火炮，尽管体积很大，但移动起来相对容易，特别适合在静态条件下用于防御加固，而德国也有一个密集的铁路网络，非常适合铁路火炮的使用，所以德国也开发了高效的重型铁路火炮，但一战的失败让德国的铁路炮损失殆尽，铁路炮也在第一次世界大战后基本消失，只有为数甚少的军队中还有服役。
德国铁路炮的再度崛起
随着德国在1933年的崛起及其相关的再军事化计划，重建铁路炮兵部队成为一个紧急计划。尽管二战前现代技术已经使这些巨大的武器过时了，但面对马其诺防线，它们仍然是有价值的攻城武器，欧洲是个铁路密布的地方,几乎每个村落都通铁路。通过铁路运输重型火炮比通过公路运输要迅速得多。因此德国成为第一次世界大战后少数几个发展新型铁路火炮的国家之一，但1918年之后幸存下来的铁路炮很少，除了英国人允许德国保留24门用于海防的重炮之外，德国人还秘密地保留了一些铁路炮部件，重建计划包括将现有的24支门炮现代化，利用现有部件改造八门铁路炮，并研制用隐藏部件、备用舰炮和新部件的组合制造的新一代铁路炮。
这时的克虏伯铁路炮兵工程部由20人迅速增加到2000多人，埃里希·穆勒教授被任命为炮兵部经理，克虏伯开始借鉴第一次世界大战的经验，通过在简易机车上再次使用可用的海军火炮扩大生产以满足1936年的生产计划，技术进步使新一代铁路炮有了许多改进，几种类型的重新瞄准系统和复原器;上车厢液压标高，电动导线和弹药装载装置和转盘设计，这些新的铁路炮用于集中火力支援推进，也用于沿海防务，
所有的铁路车辆都是由德国国家铁路系统负责的，它不仅提供机车和火车乘员，而且还提供工程师和机械师来维修火炮车厢、制动器等，武器和布设设备由陆军炮场负责，大炮的安放、转盘的架设、防御工事、伪装措施等则由铁路部门负责，设计有28厘米的“新布鲁诺”，28厘米的K5 (E)和the1cm K12 (E)及其他型号，这些火炮都带有标记:“DESSART”(非常重的火炮);“柏林W15”(陆军武器部所在地):“德国柏林联邦铁路”，1938年以后新式火炮才开始正式服役。
德国铁路炮的种类
首先，克虏伯的21cm K12(E)项目是一种新型的远射程铁路炮，计划替代第一次世界大战的巴黎大炮，炮管特别长，达到158倍口径，射程达到120公里，因需要对身管的前部进行外部加固，这门铁路炮的技术创新包括可以减少身管侵蚀的特殊炮弹，改进的设计在1938年出现，称为K12N ，共生产了两门。在加莱海峡和英格兰南部的炮战中，至少有一次一发炮弹的射程达到了88公里，击中了英国肯特郡的雷汉姆附近，尽管这是一项重大的技术成就，但并不实用，卡尔·托霍尔特将军后来形容它“不过是个玩具”。
德国铁路炮最重要的型号是28cm K5(E)型，该设计由克虏伯公司和汉诺马格公司于1934年共同开发的，最初的生产样机在1937年完成，首批八门炮在1940年完成，是二战铁路炮兵中最现代和用途最广泛的火炮，最终完成22门，成为德国数量最多的铁路炮，基本单位是炮兵连(两门或四门大炮，外加辅助设备)，由5名军官、56名士官和169名士兵组成，一辆机车和31节车厢组成供给和支持组，炮车由一个火车头加20节车厢组成，德国铁路炮许多都装上了沃格勒转盘，可以快速而精确地移动。沃格勒转盘是许多铁路调车场都能找到的铁路转盘简化版，最显著的不同之处在于它的便携性和相对快速的可展开性，每个转盘都被放在一节铁路平板车上，组装一个转盘大约需要48小时
在德语中，它被昵称为“瘦长的伯莎”(schlanke Bertha)。最初的射击导致了一些炮管裂纹，设计者怀疑这可能与10毫米深的膛线槽有关，于是制造一个较浅的7毫米凹槽解决了这个问题，它的射程为50公里，另外生产一种28cm R Gr 4331火箭助推射弹，将火炮的最大射程扩展到大约85公里。但这需要在准确性上付出了代价，另一种扩大射程的方法是使用一种新的31厘米口径炮筒发射一种亚口径、鳍稳定的射弹使射程达到120公里。战争中铁路炮容易受到盟军战斗机的攻击，德国人还考虑过将武器分解成几个组件，可以虎坦克底盘携带越野使用，这从未达到原型阶段。
最令人惊叹的是“施沃勒·古斯塔夫巨炮，20世纪30年代中期，克虏伯公司初步研究认为攻击马其诺防线需要700毫米至1000毫米的口径的重炮，德军上层并没有把这当回事，因为他们认识到如此巨大的武器将非常昂贵，而且很难部署和操作。1936年，希特勒参观了位于埃森的克虏伯工厂，并看到了设计草图。希特勒对这种狂妄自大的项目很有热情，1937年，克虏伯被授权在1940年之前研制一种80cm口径超重型轨道炮，以便在法国战役中轰击马其诺防线。
这种武器带来巨大技术上的挑战，完全装配完毕的“多拉”重量约为1.320吨，需要1420名士兵，包括一个指挥部、指挥部炮兵连、火控组、情报排、测量排、炮兵连营建组、宪兵队、两个高射炮分队，以及与炮相连的炮手，总共有500人。还1500名应征的工人、1000名建筑工人，以及来自克虏伯工厂的60名铁路工程师和专家组成的特别小组，准备好了场地，铺设好了铁轨。火炮装配还需要一套单独的铁路轨道。
它是如此巨大和沉重，已经不是传统的铁路炮，它在部署时遇到了巨大的困难，需要分为二十多个主要的子部件由铁路运送的武器，每门炮的成本约为700万马币，如果包括新工厂设备的资本投资以及支持设备，实际成本更显突出。第一门被命名为“多拉”，据说是以克虏伯大炮设计局局长埃里希·穆勒的妻子的名字命名的，第二门炮于1942年8月完成，以克虏伯公司负责人的名字命名为“施沃勒·古斯塔夫2号”，第三门被称为“兰格·古斯特”，口径被修改为52厘米口径，
德国铁路炮的作战使用
德国铁路炮兵的第一次大规模部署是在1940年法国战争期间，铁路炮炮兵连可以独立作战，但一般由一个营指挥官协调几个独立的炮兵连来提供火力支援，1941年，在加莱海峡和比利时海岸有3个团控制着11个铁路炮兵连。至1944年总共向英吉利海峡一带的英国目标发射了八百六十四发炮弹，德军还计划使用K5(E)型和K12(E)型的新型远程炮弹对英格兰南部进行打击，
这些炮弹虽然射程很长，但有效载荷却不高。例如，31厘米的炮弹射程为150公里，但它的重量只有136公斤，填充了25公斤的高爆药。在对付特定的军事目标时，这可能是一种值得使用的炮弹，但与v-1和v-2导弹的1吨弹头相比，它在城市轰炸方面并不是特别有价值，基本上被放弃，但在意大利，诺曼底和阿登战役中均有使用铁路炮，平均每个战役发射500发炮弹，直到1944年的最后一个月，德国西部仍有几处铁路炮兵连在使用，但实际盟军没有多少因铁路炮造成损失的报告。
“多拉”巨炮唯一在战斗使用是1942年夏天克里米亚的战斗，在不到两周的时间内对塞瓦斯托波尔发射了48发总重量为360吨的炮弹，其他铁路炮发射了897发(475吨)，占当时德军发射的563,000发炮弹1%，总的来说，考虑到大量的努力，结果并不令人满意，1942年秋德军计划将“多拉”部署到列宁格勒前线，整个发射场已经完工但是没有发射过炮弹，1943年8月又考虑炮击英格兰南部，但这一想法从未实现，1941- 1942年间，这些弹药的连续产量仅为77发。“多拉”有两种不同类型的炮弹，一种4.8吨高爆炮弹和7米高爆弹混凝土弹，这种混凝土穿透弹具有可怕的破坏力，几乎可以穿透任何现存的混凝土防御，但它并不是特别精确，平均脱靶距离300米，对莫洛托夫堡的七发射击完全无效，很快就失去了德国炮兵部队的青睐，放弃了这个不切实际的怪物。
结语
总的来说德国铁路炮兵部队拥有当时世界上最重最好的武器，在战场上还是相当成功的，1914年至1945年期间，许多戒备森严的目标都是只能用这些重型武器去打击，与大多数野战炮相比，这些炮的优点是与巨大的体积和重量相比，机动性更强，口径大、射程广，由于离大多数目标地区都有很长的距离，敌人常常看不到大炮，在使用的时候并没有被有效地反击。与同等口径和射程的海军武器相比，重量更轻以及更稳定。
主要缺点是在全范围内缺乏机动性，只能在铁路上使用，易被发现或破坏，在西线巴巴罗萨行动时，很多德国铁路上的铁路炮在最初的部署就被游击队蓄意破坏，这些铁路武器的巨大体积和有限的机动性使它们容易受到空袭，盟军越来越多的战机和更重、更具破坏力的炸弹的使用破坏了轨道、桥梁、机车，从而削弱了它们的效力，需要部署辅助轻型高射部队、烟雾发生器和防御部队来保护大炮和支援火车，尽管这种火炮具有非常高的射程，但对于真正的军事用途来说还是不够的，战场变得更加灵活，对铁路火炮的需求就大大减少了
加上弹道学和发动机进步导致出现能在公路机动的重型野战火炮，如美国陆军部署了履带式运输的240毫米黑龙榴弹炮。随之而来的是M65 280mm重型榴弹炮，苏联陆军研制了许多履带式2A3 406mm火炮和2B2 420mm迫击炮，铁路炮真正对手是弹道导弹。它们可以使用专门的轮式或履带式车辆在公路上移动，并可以发射1吨的常规弹头或战术核有效载荷，威力比二战时期的任何一种铁路火炮都要大得多。所以第二次世界大战是铁路炮在战场上最后一次使用，这些曾在本世纪的两次世界大战中发挥过毁灭性作用的巨大武器从此落幕了。
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