刘邦是真的宠爱戚夫人，临死之前也想了很多方法保护戚夫人，但是戚夫人政治眼光和觉悟太低，自己作死，结果害死了自己儿子，也害死了自己，她的结局就是被吕后残忍地做成了人彘，痛苦死去。
人彘是西汉时期吕后发明用来对付戚夫人的一种非常残忍酷刑。彘，豕也，即猪，意思即如猪之人。人彘就是挖去双眼，熏聋其耳，灌药致哑，断其手足，然后丢进茅房，任其痛苦地死去。
一、刘邦生前多次想要废立太子，来保护戚夫人，但都没能成功
刘邦晚年宠幸爱戚夫人而疏远了吕后，又认为吕后所生太子刘盈(汉惠帝)过于软弱，多次想废黜太子而改立戚氏之子赵王刘如意。公元前196年，淮南王英布反。高祖有病在身，打算让太子率兵出征。经吕后劝谏，高祖带病亲自出征。第二年，高祖打败英布归来，病情加重，想早一点易太子。少傅张良力劝，丝毫不起作用；太傅叔孙通以死力谏，高祖表面应允，内心仍坚持己见。
一次，宫廷举行盛大宴会，太子刘盈侍立于侧，四皓侍立太子左右，庄重威严。高祖看见非常诧异，问道：“你们是什么人?”四皓一一报了姓名。高祖大惊，说道：“我几番召请，诸公避而不见，今诸公为何追随我儿。”四皓答道：“陛下轻视士人，臣等不愿受辱，逃避深山。闻听太子仁孝，恭敬爱士，天下人莫不引颈乐为效力，故臣前来。”高祖目睹此事，无可奈何地对戚夫人说：“我欲更易太子，他们四人辅佐，羽翼已成，难以改变了，吕后才是你的真正主人。”戚夫人痛哭不已。
刘邦的保护戚夫人的第一招宣布失败，也为戚夫人后来被杀埋下了伏笔。
二、刘邦立刘如意为赵王，让周昌担任赵国相，临死前嘱托儿子刘盈保护弟弟
《古文苑》之中，收录了五封刘邦给刘盈的手诏，郑重宣布刘盈为自己的继承人，反思了自己曾经所奉行的“读书无益”论，要求刘盈勤奋学习，自己写奏章，重用功臣集团，保护赵王如意。
刘邦担心自己死后年轻的赵王难以保全，因而接受赵尧建议，徙御史大夫周昌担任赵国相以保护如意。（“御史大夫周昌，其人坚忍质直，且自吕后、太子及大臣皆素敬惮之。”）太后的使臣到后，周昌让赵王推说身体不好，不能前往。使者往返去了多次，周昌都一直坚持不送赵王进京，就是为了保护赵王。
最后赵王还是被召入宫中。刘盈仁慈知道母亲恼恨赵王，就亲自到霸上去迎接，跟他起回到宫中，亲自保护，跟他同吃同睡。太后想要杀赵王，却得不到机会。
前195年12月的一天，刘盈在天明时出去射箭。赵王年幼，不能早起。太后得知赵王独自在家，派人拿去毒酒让他喝下。等到刘盈回到宫中，赵王已经被毒死了。
三、戚夫人激怒吕雉，引来杀生之祸，最终害死儿子，害死自己
吕雉在成为皇太后之后，就将戚夫人贬为奴隶，因禁于永巷，剃去头发，穿着囚服，令其春米。戚夫人边春边唱:“子为王，母为房，终日春薄暮，常与死为伍!相离三千里，当谁使告汝?(儿子为诸侯王，母亲为奴隶，终日春米到太阳落西，常常与死亡在一起!母子相离三千里，要找谁来告诉你?)”有人传话给吕后，吕后大怒，说:“乃欲倚汝子邪?(你想倚靠你儿子吗?)”。
于是派人召赵王如意入朝，结果就是儿子赵王被吕后召入宫后毒死。再毒杀了赵王刘如意后，接着砍断了戚夫人的手脚，剜掉眼珠，熏聋耳朵，喝下哑药，把她扔在窟室裹，称为“人彘”。
刘邦虽然在死之前为戚夫人留下了很多后招，但是吕雉和戚夫人之间的恩怨由来已久，刘邦死后一心想要报复的吕雉，戚夫人的结局可想而知。
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