大多數被傳染性病毒感染的患者，經過幾天后才會出現症狀，無形中增加了感染他人的風險。如果有一種方法，可以在感染者出現症狀前就能夠在幾分鐘內自行檢測出結果那該有多好？這正是科羅拉多大學（University of Colorado）的一項在研新技術背後的願景，研究人員正在快速開發這種檢測技術，希望它不僅有助於遏制當前的新冠疫情，而且希望它可以從根本上改變未來的疾病檢測方式。
科羅拉多大學分子，細胞與發育生物學（MCDB）系的科學家，也是初創公司Darwin Biosciences的首席執行官Nicholas Meyerson博士，一直在與BioFrontiers研究所的病毒學家Sara Sawyer教授合作，以瞭解人體感染病毒的早期免疫反應。儘管大多數實驗室和測試都集中在抗體上，但他們的實驗室卻採取了另一種方法。
Sawyer教授指出，直到病原體的拷貝數變得很多之後，抗體才會在體內出現。這可能需要幾天甚至兩週以上的時間（對於冠狀病毒而言）。“而我們專門研究被感染細胞發出的早期預警信號（smoke signals），以表明病原體的存在。”
這些早期預警信號其實是被感染細胞的核酸，它們在接觸病毒後數小時內就會在細胞中上升，並進入唾液。考慮到這一點，兩名科學家在兩年前就組成專門的研究小組著手開發一種新型的診斷測試。Sawyer教授說：“在患者感染他人之前就做出有效診斷是非常重要的，然而目前只有一種方法可以達到這一目的，那就是測量患者體溫。“但是他指出，因為某些病原體不會引起患者發燒，因此這是一個不太可靠的方法。他們的技術有望填補這一空白。使用該技術檢測的患者需要將唾液吐在一個內置吸收唾液粘條的容器中，幾分鐘後，反應檢測結果的線條就會出現，像是在家裡進行妊娠檢測一樣方便快速。
通常情況下，從實驗室到可以將產品商業化推廣的過程可能需要數年的時間。但Sawyer教授表示他們想要在六個月內達成這一目標。目前，該技術已經獲得了專利，並正在進行一系列的臨床試驗，以評估該檢測在預測呼吸道感染中的準確性，並幫助他們完善對生物標記物的研究，以專門檢測COVID-19。
儘管該技術可能無法解決當前的疫情狀況，但新聞稿指出，如果今年秋天出現第二波COVID-19疫情，他們相信該技術可以幫助阻止疫情的擴散。同時，他們也將為其他流行病的出現做好準備。Meyerson博士表示：“從長遠來看，該技術可能會改變人們對疾病診斷的認識。”
參考資料：
[1] Scientists developing COVID-19 test that knows you're sick before you do，Retrieved Apr 13，2020，from https://medicalxpress.com/news/2020-04-scientists-covid-youre-sick.html
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