王钦若死后，王曾升任首相，枢密副使张知白一跃而起成为次相。张知白虽然班列较低，但早在王钦若第一次拜相时，就进入宰执，算是老资格了。此人立身严谨，处事稳健。皇太后刘娥提拔张知白，正是看重他这个优点。此后的三年间，大事没有，小矛盾不断。那几年，宰相王曾和枢密使曹利用的关系有些紧张。按照宋朝制度，朝会班列以宰相为首，亲王次之，使相第三，枢密使第四枢密使即便兼任三师（太师太傅、太保）、侍中、尚书令等极品勋爵，班列依然在宰相之下。
王钦若石像
开国大将、三朝元老曹彬以枢密使兼侍中的身份，朝会班列依然在宰相、户部侍郎李的后面。从天禧初年到乾兴元年这五六年间，朝廷宰执变化频繁。王旦、王若、寇准、丁谓、冯拯、王曾先后出任宰相。曹利用稳坐枢密院第一把交椅。丁谓罢相后，皇太后刘娥考虑到曹利用在几次大事件中表现尚可，特批密使曹利用班列在首相冯拯之下，次相王曾之上。不过，这个调整不合祖制，有推崇武官之嫌引来许多文臣非议。冯拯病逝，王曾出任首相。王曾以首相身份参加朝会的第一天，就和曹利用结下了梁子。
曹彬画像
那天，皇太后刘娥和宋仁宗像往常一样，按时驾临承明殿，与百官议事。可到达承明殿时，却发现大殿上一个人都没有。这是怎么回事呢？按照惯例，宰相应带领两府、两制、六部、开封府等重要部门官员早早赶到承明殿等候。这种让皇帝干等的事情，大宋开国以来还是第一次。刘娥很生气，让内侍押班江德明即刻前往待漏院（官员等候上朝时的预备室）查看江德明赶到待漏院，发现里面吵吵嚷嚷，闹成一团合门使负责整顿班列，此刻手足无措地劝说。可他卑职小，他的话没人听。江德明叫来合门使一问，终于明白了事情原委。
承明殿
原来，枢密使曹利用和上次朝会一样，站在王曾前面。王曾恼了，前天他还是次相，今天可是首相。王曾推开曹利用，站到了第一位。曹利用大怒，小小王曾竟然如此无礼！两人在待漏院推推操操，闹了起来。他人或者挥胳膊挽袖子准备参战，或者三五成群准备看戏。副相吕夷简连忙劝阻，可是，二人谁也不肯退让。江德明大喝：“太后有命，问百官为何还不上朝”现场顿时安静下来，百官纷纷站到自己的位置上。
曹利用剧照
按照惯例，百官进入大殿时，合门使要通禀一声。可眼下这时王曾瞪了一眼曹利用，喊了一嗓子：“请回禀宰相王曾等告罪！”见到情形，怎么开口呢？王曾主动承担起耽误朝会的罪责，曹利用有点羞愧，没好意思再争了。朝会时，一贯严厉的皇太后竟然没批评王曾。散朝后，许多人慨叹，曹利用一时心软，从此之后都要低王曾一头。曹利用很憋闷。皇太后刘娥特意找到枢密副使张士逊，让他开导开导曹利用。下一次朝会，刘娥宣布，朝会班列继续遵循前几年的惯例，曹利用班在王曾之后，但在次相张知白之前。
朝会剧照
可是，曹利用还是不满意，经常在朝会时说怪话，闹情绪。不久，刘娥提拔淮南节度使、同平章事张者兼任枢密使。无论是资历还是功绩，张耆都在曹利用之上。曹利用担心刘太后想要召回张来代替自己，这才不再闹了。一晃到了天圣六年末，宰相张知白病逝。皇太后刘娥让宰执大臣公议，各自推荐一人出任宰相（次相）。不过，和历来所谓的公议一样，民主的背后其实还是权力的较量。两府宰执分成两派，王曾举荐副相吕夷简，曹利用举荐枢密副使张士逊。看到这个结果，皇太后刘娥有点生气，也有点无奈。
皇太后刘娥剧照
讨论时，刘娥提出，张士逊比吕夷简早几年进入宰执，不如就用张士逊为宰相。王曾立刻反对，任用宰相当以才为先，怎可单论资历？就在曹利用准备反驳时，吕夷简站了出来。他说：“陛下位居东宫时，张公就已经跟随左右。论起藩邸旧臣，张公资格最老。况且，张公有纯懿之德，百官敬仰。夷简请先用张公！“刘太后点头，对吕夷简的谦让非常满意。张士逊在枢密院多年，始终紧跟曹利用。出任宰相后，张士逊依然如故。只要曹利用开口，张士逊必然附和。维持数年的两府平衡被打破了。
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