朱元璋，安徽凤阳人。他从一个放牛娃到云游和尚、乞丐再到大明王朝的开国之君，可以说，他的一生就是一部精彩纷呈的传奇故事。
1自古英雄多磨难
朱元璋出生在一个极端困苦的家庭，从小的生活就过得饥寒交迫。在他刚懂事的时候，就开始帮人放牛来补贴家用了。
朱元璋17岁那年，淮河流域发生了大旱灾，黄河中下游却发生了大水灾，洪水过后，又是瘟疫横行。朱元璋看着他的家人们一个个闭上了眼睛，自己却连买棺材的钱都拿不出来。思前想后，孑然一身的朱元璋跑到皇觉寺当了和尚，皇觉寺也是靠收租子来过日子的，现在灾荒这么严重，哪还有米来给朱元璋吃。不到两个月，朱元璋就被当家和尚撵出去化缘去了。
朱元璋的化缘生涯始于一三四四年，结束于一三四七年，历时三年。在这三年里，他广泛接触了处于社会最底层的农民，也了解到当时社会的黑暗。他接触到了白莲教这一力图反元的宗教组织，这段时期他养成了勇敢坚强的性格，但也塑造了他人格的另一面—猜忌和残忍。而后朱元璋回到皇觉寺，但后来被义军烧掉，在与熟人周德兴的商议下，朱元璋于一三五二年脱掉袈裟投奔了红巾军。
2金鳞岂是池中物
朱元璋投奔郭子兴后，很快就成为了队伍中的拔尖人物，每次战斗，朱元璋的擒斩都超过他人，于是郭子兴注意到了他，让他做了个小头目。后来发现朱元璋是个将才，每次战斗都要与他商议，让他领兵打仗，基本没有失败的，时间一长郭子兴对朱元璋就越来越重视了。
郭子兴有个义女，是他好朋友马三的女儿，郭子兴便把她许配给朱元璋。从此军中称呼朱元璋为“朱公子”，也是在这时，朱元璋才正式取了名字为元璋，字国瑞。这个马氏就是后来的马皇后。
在朱元璋投奔义军短短一年多时间里，他就充分展示了自己的才能，成为了郭子兴的亲兵，此时虽然他还只是一个小头目，但已经初露头角了。
3蛟龙一日终出头
郭子兴死后，朱元璋被小明王封为左副元帅，但他不甘居于人下，彼时他在滁州和州一带已有了相当的影响力，投奔他的人越来越多，于是他决定南下渡江。
一三五五年七月，朱元璋率领大军南下渡江，首先攻克采石，后又攻占漂阳芜湖等地，最终拿下了集庆。进入集庆第二天，改集庆路为应天府，从此朱元璋有条件和长江中下游的其他割据势力并驾齐驱，较量胜负了。此时长江中下游的强大势力除了朱元璋还有占据湖广和江西的陈友谅，以及据有平江一带的张士诚，朱元璋夹在两人中间，从地势上看十分不利，于是他下定决心要消灭二人。
4消灭陈张，南征北战
在一三六一年，朱元璋与陈友谅在鄱阳湖展开决战，陈友谅全是大船巨舰，而朱元璋这边只有小船，但是朱军将士一心，士气高涨，而陈友谅内部猜忌重重，且大船以铁索相连，行动十分不便，陈军从开始就失去了先机。
朱元璋在此战中亲临战场，指挥众将进攻，坐船被毁，几乎被俘，统帅的作为大大激励了将士们全力奋战，这场战斗一直打了一个多月，最终以陈友谅的失败告终。陈友谅势力虽然灰飞烟灭，朱元璋也不好受，他的军队死伤过半，然而朱元璋经过此战控制了汉江流域，成为了东南实力最强的军事集团。
张士诚的势力是全国最富庶的地区，一三五四年自立为王，国号大周，他为人宽厚，礼贤下士，但是自己没有雄才远略，只知享乐，内部松散不堪，没有战斗力。一三六六年，朱元璋发布讨张檄文，开始讨伐周国，朱元璋建立新的王朝已经是指日可待的事情了。
5北伐残元，一统江山
一三六七年十月朱元璋下达了北伐的命令，宋濂代拟了《讨元檄文》。北伐军的主帅是徐达，副将为常遇春。他们按照朱元璋的指示，首先拿下山东，在进取河南，一三六八年，大军越过黄河，直击大都，并改大都为北平。稍事休整后，徐、常领军西进，先后攻占晋陕两地，后降李思齐，杀张良弼，关陇尽为所有，后元主力退至外蒙古，至此，中国基本统一，华夏易主。
朱元璋出身穷苦农民，他不贪恋女色财宝，身先士卒艰苦创业；在他成为皇帝后，励精图治呕心沥血。在历代帝王中，他以作风务实、干练果断著称，从不拘泥于形势，不摆架子，一切以务实为主。
朱元璋一生勤于政事，日夜为国操劳，算得上是一个工作狂，特别在废除丞相后，他要处理的政务就更多了。由于长期过分紧张的工作，五十岁就患上了心脏疾病和神经衰弱。后来他变得多疑且脾气暴躁，可能与此也有一定关系。
朱元璋在打天下的时候身先士卒，礼贤下士，因此许多士人都归附于他，在坐天下时却大肆清洗功臣，只为朱家天下。但是这也导致了靖难时朝廷无人可用，可能朱元璋也想不到他为了让后代儿孙稳坐帝位的措施却害了建文帝吧。
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