三省六部制是中國古代重要的政治制度，本期就來聊聊這一制度。
大家耳熟能詳知道六部的主官為尚書。尚書作為官職始置於秦，在秦始皇的時候，有“少府”衙門（為皇帝管理私財和生活事務）的四個“尚書”（高等書記），負責在殿中“發書”（拆開詔書或書信以及發送書信等）。
到了漢武帝時期，為這四個尚書設置了一個宦官擔任的小長官，稱之為“中書謁者令”，但他們五個人的任務仍舊是給皇帝跑腿辦事。
隨著事務日漸繁多，中書謁者令和尚書的地位日益顯得重要，甚至到了武帝晚年，不得不讓親信大臣霍光（大名鼎鼎的霍去病的異母弟），以“大司馬大將軍”名義，來“錄尚書事”。從此，直至東漢末年，誰兼著“錄尚書事”的職務，誰便是事實上的宰相，而所謂丞相或司徒，如若沒有在官銜上加上這四個字，便只是虛職。
歷史上董卓曾不屑於在官職後加上這四個字，但他之後“挾天子以令諸侯”的曹操在把漢獻帝接到許昌後也未能免俗，他是“鎮東將軍，司隸校尉，錄尚書事”。
東漢從光武帝時，便設立了尚書令這一職位（只是個事務官，比不上“錄尚書事”），在地位上高過了原來的中書謁者令，也不再由宦官擔任。尚名令下面，有一個僕射，六個尚書，三十六個侍郎，十八個令史，已經是一個大型行政機關的主官了。
武帝的四個尚書，分掌四個曹(科):常侍曹（處理關於京中大官的文書)、二千石曹(處理關於地方大官的文書)、民曹(處理關於小官與老一百姓的文書)、客曹(處理關於外國人的事)。
光武帝以後的六個尚書，分掌六個曹:把常侍曹改為"吏部曹"，主管選舉與祠祀;讓二千石曹主管辭訟;讓民曹主管公共工程;客曹仍舊;增設“三公曹”，主管考績;增設“中都官曹”，主管“水火盜賊”。
曹丕篡漢以後，增加一個僕射，減六曹為五曹:吏部曹、左民曹(公共工程)、客曹、五兵曹、度支曹。司馬炎篡魏以後，把左民曹與五兵曹取消，改設三公、駕部、屯田，三個曹，於是又有了六個曹。魏晉兩朝的尚書令及其屬員，自成一省（尚書省）。省字的原意是“廂房”，皇宮大殿兩旁的廂房。
與尚書省比起來，其他三個省要小得多。這三個小省，是中書省、門下省、秘書省。中書省的來源，不是漢武帝的“中書謁者令”，而是由於曹操當魏王之時用了兩個人當“秘書郎”。
這兩個人，劉放孫資，在曹丕當了皇帝以後被升官為所謂“中書監”與“中書令”，以便留在身邊，主管文書的事。
而具體的傳達工作，交給門下省的侍中，給事中黃門侍郎，散騎常侍，通直散騎常侍等等。至於秘書省，所做卻不是文書方面的事，而是保管宮內所秘藏的書籍。
南北朝時代的南朝與北朝的中央官制，就尚書省及其他省而論和魏晉在大體上出入很少。
隋唐也是如此。唐把尚書省的六曹擴大為六部，稱為吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部。又在左右僕射之下，新設左右丞各一人，每一丞管轄三個部，左右丞的下面、又有左右司郎中各一人，左右司員外郎各一人。尚書令的一職，因為唐太宗在未為皇帝之時，於唐高祖之朝擔任過，所以唐高宗在龍朔二年把它廢了。雖則唐玄宗恢復了它，卻直至唐朝結束為止，始終保持空缺。
唐朝的六部，比以前的六曹，充實得多。每部除了一個尚書，兩個侍郎以外，有若干名郎中，員外郎，主事，令史，書令史，“掌故”與或設或不設的“亭長”，計史。郎中之中，有四名各主管一個司:，六部一共有二十四個司:
吏部一吏部司、司封司、司勳司、考功司。
戶部一戶部司、度支司、金部司、倉部司。
禮部一禮部司、祠部司、膳部司、主客司。
兵部一兵部司、職方司、駕部司、庫部司。
刑部一刑部司、都官司、比部司、司門司。
工部一工部司、屯田司、虞邵司、水部司。
到了宋朝，宋太祖為了鉗制百官，鞏固皇權，於六部以外設置了不少的駢枝機關，政府機構規模龐雜，名實顛倒，事實上使得六部有如虛設。最高的官，文的稱為“平章政事”，武的叫樞密使。
“平章政事”四個字，淵源於唐朝的“尚書僕射同中書門下平章事”。在唐朝，這是“真宰相”，集尚書、中書、門下三個省的大權於一身。
武則天稱帝改國號後周，中書省改為鳳閣，門下省改為鸞臺，所以電視劇中狄仁傑自稱“同鳳閣鸞臺平章事”
在宋朝，“同平章事”的不一定是尚書省的尚書令或僕射，中等官如開封尹，也可以掛上這個尾巴而變成了“真宰相”，然而並無實權。樞密使和其下的副使，參知樞密院事，也都可以掛這個銜，也照樣毫無實權。
單就六部而論，宋朝的尚書侍郎管不了各人本部的事。管事的常是加了“判某部事”四個字頭銜的或大或小的部外的官，實際上，這些“判某部事”也判不了多少事。因為，各部的職權早已被其他的機關分割了去。
例如，吏部的考選官吏與處置官吏之權，旁落於“審官院”，也上移於中書省(政事堂)及樞密院。
戶部的收支之權，旁落於所謂“三司使”(鹽鐵使、度支使、戶部使)。
兵部，由於有了樞密院，完全是一個累贅。其他三部，禮部、刑部、工部，也沒有一個是完整的。
而宋朝之北的遼朝金朝，在政治組織上比宋朝簡單。
金朝尤其好，做到了“職有定位。員有常數”。金主完顏亮把沿襲自唐遼的三省，廢掉中書門下二省，只留下一個尚書省，也把左右僕射的名稱改為左右丞相，在承相下面設專任的“平章政事”(不再用“同中書門下平章事”一個長頭銜作為所謂真宰相的標記)，在平章政事下面設左丞右丞，作為事實上的“執政”，再下面設六部尚書侍郎各一人。六部各幹各事，沒有駢枝機關加以牽制。
元世祖改稱尚書省為中書省，以“中書令”為只有太子才能兼領的“加官”，改左右丞相為右左丞相，左右丞為右左丞(不尚左而尚右)。其餘，承上面的平章政事。承下面的參知政事(簡稱“參政”)一律仍舊。
但是，由於對掌握實權的各部仍不放心，他把六部的尚書侍郎增加了。至元二十三年，規定每部有兩個尚書，兩個侍郎。至元二十八年，又規定每部尚書由二人增加為三人。這樣，每一部的裡面均形成多頭政治，大大地降低了辦事的效率;元朝六部的附屬機關也特別多。部內部外的冗官冗吏，數不勝數。元代機構的效率遠低於金。
朱元璋在“吳元年”(洪武元年的前一年)以“吳王”的資格建立吳國的中央政府。在大體上沿襲元朝的規模，有相當龐大的中書省。中書省雖不設中書令，卻有左右相國(尚左)、平章政事、左右丞、參知政事、左右司郎中、員外郎、都事、檢校、照磨、管勾、參議、參軍、斷事官、考功郎等等。洪武元年稱帝，改國號為大明，改左右相國為左右丞相，在中書省設立吏戶禮兵刑工六部，每部設尚書侍郎各一人，屬官若干人。
朱元璋在洪武六年，感覺六部的工作很繁，在每部添設尚一書侍郎各一。兩年以後，又在戶部的五個科，刑工兩部每部的四個科，各設尚書一人，侍郎一人。子是，戶部有了七個尚書七個侍郎;刑工兩部也各有六個尚書，六個侍郎。加上其他四部的尚書侍郎，中書省一共有了二十七個尚書，二十七個侍郎，未免太多。
洪武十三年，朱元璋因左垂相胡惟庸謀反，一怒而永久廢除丞相制度。他取消中書省，裁掉省內的所有官員，只留下十名“中書舍人”(中書舍人是洪武七年設置的，原稱“直省舍人”)。六部被保留，也不得不保留。
朱元璋藉此機會，把六部的機構簡化，把六部的地位提高。每一部，從此只設一個尚書，兩個侍郎，稱為左右侍郎。原有的各科尚書，一律降為郎中。各部尚書的官階，由正三品升為正二品;侍郎也由正四品升為正三品，秉承皇帝，辦理各人本部的職務。
朱元璋遂成為歷史上空前的最有權力的君主。
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