在电视剧《长安十二时辰》中，作为曾经安西军中的弩手，男主角张小敬表现神勇，曾多次以一己之力对抗强敌，拯救长安百姓于水火之中。一个小小的弩手都能如此强悍，那么历史上真正的安西军是什么样的呢？
说起安西军就不得不提起另一个大唐名人，曾经独自远赴万里之外的天竺,求取真经的唐僧——玄奘法师。在《西游记》中，他是唐太宗李世民的结拜兄弟。而在历史上，他也是一位国君的结拜兄弟，那就是高昌国王麹文泰。玄奘到达高昌后，麹文泰派人一路送其前往天竺，并写信请西突厥可汗统叶护让西域诸国对玄奘予以方便。
虽然对中国佛学发展做出了巨大贡献，但麹文泰在政治上的表现却是不及格的。他联合西突厥多次入侵唐朝庇护下的西域诸国，忍无可忍的唐太宗于贞观十四年（640年）派侯君集等人灭亡高昌，其后在高昌故地设立安西都护府驻军管辖，这就是安西都护府的由来。第一任安西都护就是曾经率军讨平薛延陀汗国的名将乔师望。安西都护府设立后，一直在西边与西突厥为首的反唐势力进行作战。
到显庆三年（658年），大唐帝国扫平西突厥残余势力后，在西突厥故地设立蒙池都护府和昆陵都护府，并在西域各国设立州县，全部隶属安西都护府。此时的安西都护府下辖龟兹、疏勒、碎叶、于阗四镇，所辖领土到达极盛。可惜好景不长，其后吐蕃与唐开启战端。大非川之战后，唐军主力遭到吐蕃重创，吐蕃名将论钦陵趁机率军一举攻占安西四镇，其后数年大唐帝国与吐蕃围绕着安西四镇进行了反复的争夺。
然而随着大唐西线名将、安西都护王方翼被武则天诬陷处死后，唐军在西面再也无力对抗吐蕃，安西四镇遂沦陷于吐蕃之手。一直到长寿元年（692年）才由名将王孝杰率军收复，并将都护府迁到了龟兹，自此以后长达一百多年的时间里，安西四镇一直牢牢地掌握在唐军手里。由于西边的突厥等族不停反叛，加上吐蕃的入侵，西域一带战事不断，遂成为英雄和冒险家们表演的舞台，在西域地区上演了一出又一出的英雄故事。
武周时期虽然唐军收复了安西四镇，但整体上一直被强敌吐蕃牢牢地压制着。而吐蕃随着名将论钦陵的去世，也不再具备能够与唐军正面对垒攻坚的能力，双方争夺的焦点遂变为西域各国。开元三年（715年），因为吐蕃和大食联合出兵攻占亲唐的拔汗那国，西域战端再次开启。
当时的安西都护为吕休璟，他在接到拔汗那国的消息后却因路途遥远，前程未卜而迟迟不敢发兵。幸好监察御史张孝嵩正奉命出使安西，此时正在龟兹城内。知道了拔汗那国的求援后，他赶紧建议吕休璟出兵。不但如此，他还自告奋勇从臣服于唐朝的诸小国部族征调了一万多骑兵救援拔汗那国，一举打破了吐蕃、大食的阴谋。
开元六年（718年），鉴于西边的战事不断升级，唐玄宗遂在西域设立碛西节度使，统一管辖西域的安西、北庭两大都护府，治所就在安西都护府所在的龟兹城。此后的安西涌现出了诸多名将如盖嘉运、夫蒙灵詧等等，张小敬也正是在盖嘉运担任碛西节度使的时候，进入了安西军。就在张小敬回到长安担任不良帅后不久，唐玄宗又将碛西节度使拆分为安西节度使和北庭节度使两大节镇，其中安西驻军多达两万人。
此时的安西军中又涌现出了名将高仙芝。在他的率领下，唐军曾千里奇袭小勃律国，一举将吐蕃势力赶出了西域。然而随着高仙芝升任安西节度使，他内心的欲望膨胀了起来，不断抢掠西域诸国，使得贞观以来大唐帝国在西域的声望丧失殆尽。在抢掠石国时，更引发了阿拉伯帝国的进攻。这就是中亚史上著名的怛罗斯之战，此战后安西驻军死伤殆尽，一时间难以再与阿拉伯帝国争雄。
怛罗斯之战中安西军虽然惨败，但很快就恢复了实力。而正当安西兵团准备向中亚的强敌复仇之时，安史之乱爆发了。因为唐军的节节败退，大唐帝国不得不从各处重镇调集军队前往内地平叛，安西军团也在被征调之列。在与安史叛军的较量中，安西军团依然继续展现了自己的勇猛。
至德二年（757年），大唐帝国再一次发起了收复长安的军事行动，双方大战于香积寺。遗憾的是，叛将李归仁的突袭让唐军前部失利，一度陷入了混乱，关键时刻，力挽狂澜的正是安西四镇兵马使李嗣业与他手下的陌刀队。陌刀队向为安西军中的精锐，在西域战场上屡立战功，在香积寺唐军败退的时候，李嗣业脱去盔甲率领手下以陌刀队为首的安西精锐奋勇向前，最终一举逆转局面收复了长安。此后的安西军随着李嗣业继续着平叛的步伐。
遗憾的是，乾元二年（759年）的相州大战中，李嗣业中箭不幸身亡，未能看到安史之乱的平定。李嗣业死后，安西军逐渐被分散到各路节度使的队伍中。日后唐军的名将白孝德、荔非元礼以及曾在泾原兵变中怒打叛臣朱泚的段秀实都是出自安西军，而他们中的很多人此生都再也没能回到安西。
随着安西兵团主力的入援内地，留守的军队再也无力发动进攻。广德元年（763年）吐蕃趁乱攻陷陇右各地，随后又攻陷河西，安西遂与大唐帝国断绝，孤悬在外的飞地，而此时的安西，留守的军队面对吐蕃的进攻依然在顽强的坚守着。
建中元年（780年）留守西域的李元忠、郭昕派使者从小道入长安陈事，唐德宗遂任命李元忠为北庭都护、郭昕为安西都护。然而此时的大唐帝国已经无力再向西争雄，所能给的支援也仅仅只能是官职的封赏。贞元六年（790年）已经坚守近半个世纪的北庭、安西终于被吐蕃攻陷，曾经在西域称雄一时的安西兵团自此消失在了历史的尘埃中。
作者午梦千山，喜读书不求甚解，闲时爱看历史，随手写来供诸君下酒。
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