在電視劇《長安十二時辰》中，作為曾經安西軍中的弩手，男主角張小敬表現神勇，曾多次以一己之力對抗強敵，拯救長安百姓於水火之中。一個小小的弩手都能如此強悍，那麼歷史上真正的安西軍是什麼樣的呢？
說起安西軍就不得不提起另一個大唐名人，曾經獨自遠赴萬里之外的天竺,求取真經的唐僧——玄奘法師。在《西遊記》中，他是唐太宗李世民的結拜兄弟。而在歷史上，他也是一位國君的結拜兄弟，那就是高昌國王麴文泰。玄奘到達高昌後，麴文泰派人一路送其前往天竺，並寫信請西突厥可汗統葉護讓西域諸國對玄奘予以方便。
雖然對中國佛學發展做出了巨大貢獻，但麴文泰在政治上的表現卻是不及格的。他聯合西突厥多次入侵唐朝庇護下的西域諸國，忍無可忍的唐太宗於貞觀十四年（640年）派侯君集等人滅亡高昌，其後在高昌故地設立安西都護府駐軍管轄，這就是安西都護府的由來。第一任安西都護就是曾經率軍討平薛延陀汗國的名將喬師望。安西都護府設立後，一直在西邊與西突厥為首的反唐勢力進行作戰。
到顯慶三年（658年），大唐帝國掃平西突厥殘餘勢力後，在西突厥故地設立蒙池都護府和昆陵都護府，並在西域各國設立州縣，全部隸屬安西都護府。此時的安西都護府下轄龜茲、疏勒、碎葉、于闐四鎮，所轄領土到達極盛。可惜好景不長，其後吐蕃與唐開啟戰端。大非川之戰後，唐軍主力遭到吐蕃重創，吐蕃名將論欽陵趁機率軍一舉攻佔安西四鎮，其後數年大唐帝國與吐蕃圍繞著安西四鎮進行了反覆的爭奪。
然而隨著大唐西線名將、安西都護王方翼被武則天誣陷處死後，唐軍在西面再也無力對抗吐蕃，安西四鎮遂淪陷於吐蕃之手。一直到長壽元年（692年）才由名將王孝傑率軍收復，並將都護府遷到了龜茲，自此以後長達一百多年的時間裡，安西四鎮一直牢牢地掌握在唐軍手裡。由於西邊的突厥等族不停反叛，加上吐蕃的入侵，西域一帶戰事不斷，遂成為英雄和冒險家們表演的舞臺，在西域地區上演了一出又一出的英雄故事。
武周時期雖然唐軍收復了安西四鎮，但整體上一直被強敵吐蕃牢牢地壓制著。而吐蕃隨著名將論欽陵的去世，也不再具備能夠與唐軍正面對壘攻堅的能力，雙方爭奪的焦點遂變為西域各國。開元三年（715年），因為吐蕃和大食聯合出兵攻佔親唐的拔汗那國，西域戰端再次開啟。
當時的安西都護為呂休璟，他在接到拔汗那國的消息後卻因路途遙遠，前程未卜而遲遲不敢發兵。幸好監察御史張孝嵩正奉命出使安西，此時正在龜茲城內。知道了拔汗那國的求援後，他趕緊建議呂休璟出兵。不但如此，他還自告奮勇從臣服於唐朝的諸小國部族徵調了一萬多騎兵救援拔汗那國，一舉打破了吐蕃、大食的陰謀。
開元六年（718年），鑑於西邊的戰事不斷升級，唐玄宗遂在西域設立磧西節度使，統一管轄西域的安西、北庭兩大都護府，治所就在安西都護府所在的龜茲城。此後的安西涌現出了諸多名將如蓋嘉運、夫蒙靈詧等等，張小敬也正是在蓋嘉運擔任磧西節度使的時候，進入了安西軍。就在張小敬回到長安擔任不良帥後不久，唐玄宗又將磧西節度使拆分為安西節度使和北庭節度使兩大節鎮，其中安西駐軍多達兩萬人。
此時的安西軍中又湧現出了名將高仙芝。在他的率領下，唐軍曾千里奇襲小勃律國，一舉將吐蕃勢力趕出了西域。然而隨著高仙芝升任安西節度使，他內心的慾望膨脹了起來，不斷搶掠西域諸國，使得貞觀以來大唐帝國在西域的聲望喪失殆盡。在搶掠石國時，更引發了阿拉伯帝國的進攻。這就是中亞史上著名的怛羅斯之戰，此戰後安西駐軍死傷殆盡，一時間難以再與阿拉伯帝國爭雄。
怛羅斯之戰中安西軍雖然慘敗，但很快就恢復了實力。而正當安西兵團準備向中亞的強敵復仇之時，安史之亂爆發了。因為唐軍的節節敗退，大唐帝國不得不從各處重鎮調集軍隊前往內地平叛，安西軍團也在被徵調之列。在與安史叛軍的較量中，安西軍團依然繼續展現了自己的勇猛。
至德二年（757年），大唐帝國再一次發起了收復長安的軍事行動，雙方大戰於香積寺。遺憾的是，叛將李歸仁的突襲讓唐軍前部失利，一度陷入了混亂，關鍵時刻，力挽狂瀾的正是安西四鎮兵馬使李嗣業與他手下的陌刀隊。陌刀隊向為安西軍中的精銳，在西域戰場上屢立戰功，在香積寺唐軍敗退的時候，李嗣業脫去盔甲率領手下以陌刀隊為首的安西精銳奮勇向前，最終一舉逆轉局面收復了長安。此後的安西軍隨著李嗣業繼續著平叛的步伐。
遺憾的是，乾元二年（759年）的相州大戰中，李嗣業中箭不幸身亡，未能看到安史之亂的平定。李嗣業死後，安西軍逐漸被分散到各路節度使的隊伍中。日後唐軍的名將白孝德、荔非元禮以及曾在涇原兵變中怒打叛臣朱泚的段秀實都是出自安西軍，而他們中的很多人此生都再也沒能回到安西。
隨著安西兵團主力的入援內地，留守的軍隊再也無力發動進攻。廣德元年（763年）吐蕃趁亂攻陷隴右各地，隨後又攻陷河西，安西遂與大唐帝國斷絕，孤懸在外的飛地，而此時的安西，留守的軍隊面對吐蕃的進攻依然在頑強的堅守著。
建中元年（780年）留守西域的李元忠、郭昕派使者從小道入長安陳事，唐德宗遂任命李元忠為北庭都護、郭昕為安西都護。然而此時的大唐帝國已經無力再向西爭雄，所能給的支援也僅僅只能是官職的封賞。貞元六年（790年）已經堅守近半個世紀的北庭、安西終於被吐蕃攻陷，曾經在西域稱雄一時的安西兵團自此消失在了歷史的塵埃中。
作者午夢千山，喜讀書不求甚解，閒時愛看歷史，隨手寫來供諸君下酒。
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