先扯一句題外話，為什麼是“知彼知己”而不是“知己知彼”呢？因為孫子的原話是“知彼知己，百戰不殆”，所以最簡單的判斷一個人是否讀過《孫子兵法》的辦法就是問他最喜歡孫子的那句話，說知己知彼，百戰不殆的基本是沒讀過原文的，屢試不爽。
言歸正傳，《孫子兵法》在第三篇謀攻中討論的是如何計劃攻擊，選擇什麼樣的攻擊方式， 那麼怎樣才能選擇出一種合適的方式呢？謀攻篇有的時候我喜歡從後往前讀，別有一番風味，這裡不提倡，只是提供另一個角度去看謀攻篇。
在謀攻篇的結尾孫子說“知彼知己，百戰不殆；不知彼而知己，一勝一負；不知彼不知己，每戰必殆。” 殆者，危也，不殆就是沒有危險，必殆和不殆對應，就是都有危險，這裡孫子沒有說百戰百勝，戰爭是一個機會的領域，不確定性極高且具有相對性，即使是知彼知己，也不能保證每戰必勝。
只有充分的瞭解了敵我雙方，才能更有針對性的計劃攻擊，那需要了解哪些方面呢：
其中 “知可以戰與不可以戰者勝”是能不能打的問題，這是“計”篇廟算得出的結果，這裡不展開討論了；“眾寡之用”是孫子在謀攻篇裡再往上一點說的“十則圍之，五則攻之，倍則分之，敵則能戰之，少則能逃之，不若則能避之”；孫子提出的用兵原則是以強擊弱，孫子並不提倡以弱勝強。“上下同欲者勝”指的是上下一心；“以虞待不虞者勝”，指有無準備，有準備的是下一篇形篇所說的“修道而保法”（這裡的“道”和“法”即為計篇所說五事中的道和法）。
最後一點 “將能而君不御著勝”是指國君對於有能力的將領不做過多的束縛，可以結合“不知軍之不可以進，而謂之進；不知軍之不可以退，而謂之退，是謂縻軍”以及”不知三軍之事，而同三軍之政者，則軍士惑矣。不知三軍之權，而同三軍之任，則軍士疑矣。三軍既惑且疑，則諸侯之難至矣，是謂亂軍引勝”來看，這裡的幾個字略加解釋;
（1）“縻”的原義是牛轡，這裡可以引申為羈絆、束縛。“縻軍”就是君主從後方牽制前方軍隊的行動；
（2）“事”為事務，“政”是參與、管理，“權”是隨機應變，“任”是責任、職責。
所以君主不合理的干預和束縛就導致了“亂軍引勝”。
對這五方面做一個總結，包含了：總體的國力因素評估、軍心、兵力運用、雙方的準備、將領的能力以及與領導者的信任關係等。那麼對雙方的瞭解到這個程度的時候，可以去擬定一個己方最小損失的攻擊計劃了。
先看孫子給出的結論：“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”
伐謀是以謀略取勝，伐交是以外交取勝，伐兵是野戰，攻城就是攻打城池，這既是一個按照損失和消耗排列的順序，也是一個戰爭不斷變得更激烈的過程，所以孫子才認為最好的方式是 “上兵伐謀”，以謀略取勝，當然，伐謀和伐交往往一同使用，目的就是“不戰而屈人之兵”，在開始的階段就結束戰爭。戰爭是為了獲得利益，不打就能夠獲勝自然是最好的。從 這裡我們可以看出孫子不僅主張慎戰，反對久戰，而更企圖不戰。
但這是比較理想化的情況，孫子大致是春秋末年的人，又是齊國人，或許對當年管仲輔佐齊桓公完成的“九合諸侯，不以兵車”的霸政還有一種仰慕和憧憬。
《孫子兵法》始計、作戰、謀攻三篇形成一個戰略通論 ，以計為起點，明辨厲害，計起到的作用就是求知，這裡的知不是知道，是充分的瞭解，弄清楚的意思，能知始能謀，不僅要知彼還要知己，所以知為關鍵。
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