一
順天府人馬子才，自幼就在皇城根兒下長大。這個人，一輩子沒什麼別的癖好，就是喜愛菊花。平日裡就好到處蒐集各種菊花良種，有特別珍稀的，甚至不惜奔波千里到外地去求購。家中並不是什麼大富之家，反倒時常有些拮据。
這一天，有一個金陵來的朋友借住在他家裡，閒談時，聊到自己的表親家有一兩個菊花品種，十分珍稀。馬子才心動了，當時就收拾行裝，一路風塵僕僕的跟著朋友，從北京到了南京。珍稀的菊花種子得來不易，朋友也幫著他多方的打探求人，這才得了兩株幼苗。馬子才如獲至寶，小心翼翼的將這幼苗裹藏好，興沖沖的踏上了回家的路。
得償所願的馬子才雖然心情暢快，但歸家路程漫漫，一個人的旅程未免有些寂寥。這時，官道上的一個少年進入了他的視線。
那少年丰神俊秀，儀態不凡。他騎著一頭黑毛驢，跟著一輛馬拉著的油壁車，在路上緩緩的行著。油壁車，車身用油塗抹裝飾著，車裡一般是坐著女眷。
馬子才慢慢靠了過去，跟少年搭上話來。一來二去，談的多了，那少年自稱姓陶，談吐也頗為文雅風流，馬子才就心生了幾分親近之意。
馬子才說到自己從金陵回來得到菊花良種的經歷，不禁有些得意。少年卻淡然一笑：“菊之道，不在於佳種劣種，全在培育之法。”談起菊花的園藝培植，沒想到，那少年竟是個行家，見識更是高卓，馬子才更是高興，便問那少年要去往何處。
少年說：“我姐姐厭倦了金陵南方水土，想去北方住一陣子。”馬子才聽了，欣然道：“我家雖然不富裕，倒是有幾間草舍空著，令姐弟如果不嫌貧寒簡陋，為何不到我家去住一陣子？早晚一同喝茶賞菊，豈不是一樁美事？”少年也有些意動，到油壁車旁小聲的說話，好像在跟車中人稟告商議。
油壁車的車簾忽然揭開了，露出一副絕美的容顏。那是一位二十來歲的年輕女子，溫婉嫻靜，如嬌花照水。她點點頭，輕聲對少年說：“屋舍不必精緻，院子大一些便好。”
二
馬子才的家，南面有一個荒廢的花園，很長時間也沒人打理過了，園子裡有三四間破舊的小房。陶家姐弟就在這南院安頓下來。少年每天都來北院，幫馬子才打理他種的菊花。少年治菊的技藝竟如此神奇，枯萎的菊花，被他拔下枯根重新培植，竟然全都活了過來，令馬子才讚歎不已。
日子長了，馬子才跟陶家姐弟慢慢熟悉了起來，才發現他倆的生活，似乎非常清貧。少年跟馬子才每日吃喝在一處，家裡好像從來也不開火做飯。陶家姐姐閨名叫黃英，言談舉止同樣風雅不俗。馬子才的妻子呂氏也很喜歡她，常叫她過來一起做針線女紅，偶爾也會接濟給他們一些糧米日用。
有一天，陶家少年對馬子才說：“兄長家中也不寬裕，我們姐弟二人每日的吃穿用度都要勞煩兄長，這樣也不是長久之計。小弟仔細思慮了一下，我們種菊賣菊，應當也可謀生。”
馬子才聽了這話，卻老大不是滋味兒，甚至心裡有些瞧不起他。“老哥我一直以為你是個風流文雅的君子，能夠安貧樂道。若是你真要賣花，那清雅的花圃不就成了鬧哄哄的菜市場？實在是有損菊花的風骨。”
陶家少年笑道：“自食其力又不是貪，賣花為業也沒什麼丟人的。人不必苛求要大富大貴，但也不是非要守著窮日子。”
馬子才扭過頭，也不說話。陶家少年笑了笑，就起身回去了。
從此，陶家少年再也不來北院吃飯，只是將馬子才扔掉的殘枝劣種的菊花，細心收拾好，全都拿回了南院。
沒過多久，園子裡的菊花就快開了。這天，馬子才忽然聽見家門口喧囂熱鬧起來，好像集市一般。他來到門前一看，門口擠滿了買花的人，有推著車裝的，也有肩挑著的，道路上絡繹不絕。再看他們買的花，竟然都是自己從沒見過的奇異品種。
馬子才心裡更不舒服，原來那陶家少年竟然私藏著如此珍稀的菊花，馬子才恨恨的想著要跟陶家絕交，便跑到南院去，猛敲院門，憋著勁兒要大罵他一通。
誰知，陶家少年開門一看見馬子才，就欣喜的握著他的手，連忙將他拉進院來。馬子才滿肚子的怨言，一個字也沒來得及蹦出來，再一看院子裡面那景象，他不由得睜大了眼睛，剛才憋著的那股火氣，早就不知跑哪去了。
馬子才眼前，一團團金黃的秋菊，已經盛開成了一片燦爛的花海。除了那幾間小房，園子裡所有的空地都種上了菊花。大團的，怒放似明亮的火焰，小簇的，含苞待放，展開金色的蓓蕾，無一不是珍奇無比，盡得其妙。有些地方已經挖去了菊花，卻用別的枝條補種上了。馬子才再細細的鑑看，那些花種枝條，竟都是自己之前所丟棄的。
馬子才還沒想明白，又被少年拉進屋裡。酒菜已經擺好，兩人便對著眼前這片金黃的菊海，開懷暢飲。少年舉杯道：“小弟慚愧，不能安貧樂道，今日賺得了一些酒錢，可與兄長一醉方休。”酒過三巡，只聽屋中女子呼了一聲“三郎”，少年應了一聲進了屋，過了一會，精緻餚饌便一道道擺了上來。
馬子才有些微醉了，便問：“令姐為何還沒許配人家？”少年笑說：“還未到時候。”馬子才又問：“何時才到時候？”少年說：“還有四十三個月。”馬子才納悶：“這是何說法？”少年只是笑笑，也不說話。這一晚，兩人盡歡而散。
第二天，馬子才來到南院，發現那些新插的菊花枝條竟然已經長到一尺多長。馬子才非常驚奇，便苦苦懇求陶家少年教自己這種菊的“秘法”。少年卻說：“這方法不可言傳，況且，兄長你也不必以此謀生，何必學它？”
又過了幾天，買花的人漸漸少了，喧鬧的門庭平靜下來。陶家少年僱了好幾輛大車，又挑出一捆一捆的菊花，用蘆葦蓆子包好，裝上車出門去了。這一走便是大半年，直到第二年，春天都快過完了，少年才趕著大車回來，車上裝回來的都是南方的各種珍稀花卉。
陶家少年在城中開了一個賣花的店鋪，不出十天，那些花就全部賣光了。少年回到家中，仍是悉心種植培育菊花。前一年不少買了陶家菊花的人，想把這些根莖留著自己種植，可到了第二年，這些根莖卻變得劣壞不堪，只好又從陶家買花。從此，陶家便一日富過一日。有了錢，陶氏姐弟就在南院蓋上廣廈大屋、庭院連廊。慢慢的，又在牆外買下成片的田地，種滿了菊花。
這年秋天，金菊遍野，幽香撲鼻。少年將成捆成捆怒放的金菊裝上了車，又一次踏上了行程。這之後，日子流水一般過去，冬天到了，殘年過了，新年來了，春天又過完了，少年卻沒再回來了。
三
這年的秋天，馬子才的妻子病故了。
馬子才開始了一個人的鰥夫的生活。日子平靜的過去，看著這滿眼金黃燦爛的菊花，馬子才的心微微有些動，他想起了那個淡雅如菊的身影，那個令他忘不了的絕美容顏。
馬子才叫了個年長的婆子去了南院，向陶家姐姐黃英試探一下意思。那婆子回來說，那女子聽了，只是微笑，看起來是應允了。馬子才剛高興沒多久，卻又犯了難，這陶家家中也沒有尊長，只有一個弟弟出門在外，可陶家少年不通音訊，也不知他是否同意，他又遲遲不回，這親事又如何做得成？
這一等，就是一年多，陶家少年卻一直沒回來。黃英平日裡就帶著僕人種植打理園中的菊花，就好像陶家少年在時那樣。弟弟買賣打理的好，姐姐也善經營，她拿出賣花的錢，又跟商人們合股做上了其他生意，還在村外買下了好田二十頃，這產業是越做越大，宅子也是越修越氣派。
忽然一天，一位從廣東遠道而來的客人拜訪馬子才，帶了一封陶家少年的書信。馬子才一看，少年在信中囑咐自己的姐姐嫁給馬子才。馬子才心中一塊石頭終於落了地，再一看那寄信的日期，竟正是自己妻子呂氏去世的那一天。馬子才非常驚訝，再一回想，那天跟少年在園中飲酒時所談的，到現在，不正好是四十三個月？
馬子才滿心歡喜的忙著準備親事，他把陶家少年的信給黃英看，又問起該備的聘禮，黃英卻堅決推辭不要。
按理說，二人成了親，妻子便該搬過去跟丈夫居住，黃英卻說馬子才住的北院太過簡陋，不願意住，要馬子才搬到南邊院子去住。馬子才一聽，這不就是上門女婿入贅嗎？也堅決不同意。挑了日子拜堂成親，黃英還是跟了馬子才去了北院，卻找了一個工匠，在南北院牆中間鑿開了一個小門。白天裡，黃英就回到南院操持家事營生，督促僕人幹活兒，晚上再回到北院。
二人婚後的生活，雖然和諧，卻也有一些小插曲。
馬子才是個迂直的人，看著妻子富裕，日常用度無不精美，心裡多少有些落差，便囑咐黃英把南北院的財產物件都分別造冊，登記清楚，不要混淆。黃英只是笑笑。可居家過日子，盆盆碗碗的，哪分的了那麼清？慢慢的，不出半年，這北院中日常用具就都是陶家的東西了。馬子才好幾次叫僕人把南院的東西一一送回去，叫他們不要再從南院拿東西，可沒過多久，便又雜然混在一塊兒了。
馬子才心生煩悶，黃英便揶揄他說：“陳仲子，這樣守著節操，累不累呀？”陳仲子是戰國時的齊國人，以節操聞名，寧死“不食亂世之食”。馬子才臉紅了，這南院北院的家事，索性也就都不再管了，以後一切就都聽黃英的。
沒過幾天，黃英又召集了工匠，在家大興土木，日夜建造。數月之後，南院北院房屋樓舍都綿延貫通起來，再也沒有圍牆邊界、南北之分了。不過，黃英之後還是遵從馬子才的意思，不再做種菊販賣的營生了，只是閉門不出，安享清福。
日子好了，不知怎麼，馬子才心中卻不安，他嘆了口氣，對黃英說：“我這三十年來一直清心寡慾，以安貧樂道為美德，如今你來了，我這節操也守不住了，好像每天都靠著老婆過日子，真是一點男子漢樣子都沒有！這世上人人都盼著富貴，我反倒盼著咱們窮點才好呢！”
黃英說：“我並非是貪婪錢財之人。陶家祖上陶淵明，最愛菊花，卻貧賤一生，千百年來一直被世人所笑，好像愛菊之人，就得受窮。我們是陶公後代，也愛菊花，便偏要掙下些財富錢財，為陶公爭一爭氣。但窮人求富多難，富人想窮，還不容易？金銀財物都在床頭，任你去花用，我絕不吝惜！”
馬子才囁嚅了半天，才擠出句話：“又不是自己的錢，花完了也不是什麼光彩的事兒……”黃英接口道：“你不願富，我也不願窮，沒辦法，只有咱倆分開住，從此清者自清，濁者自濁，各安其道。”
第二天，黃英叫人在園子裡搭了一間茅草屋給馬子才住，又挑了一個貌美的丫鬟屋中去服侍他。前兩天，馬子才怡然自得，可是沒過多久，心裡就想著黃英，每日坐立不安。
馬子才叫黃英來，黃英也不肯，不得已馬子才只好又回去。剛開始，幾天回去一次，後來，每隔一晚就得回去，漸漸的，便習以為常了。
黃英笑著對馬子才說：“有節操的人，就是這樣‘東食西宿’嗎？”“東食西宿”說的是齊國一個女子要挑夫婿，東家兒子醜而富，西家兒子俊卻窮，女子要“東家吃飯，西家睡覺。”馬子才無言以對，不好意思的笑了，從此，兩人重新住在一塊兒，和好如初。
四
金陵的秋天來的比北方晚一些，金黃的菊花也競相開放了。馬子才來到金陵訪友，已待了好幾天。
這天一早，馬子才路過花市，其中一間鋪子讓他眼前一亮，他不由得停下了腳步。許久沒見過開的這麼好的菊花了，繁盛、絢爛、一團團，像金黃的火焰一般，充滿了旺盛的生命力量。馬子才心中一動，能種出這般菊花的，莫非是他？
馬子才等了又等，看了又看。過了半天，店主人終於出來了。馬子才高興極了，一把抓住那人的胳膊。幾年未見，他還是那個丰神俊秀，清雅恬淡的少年。兩人久別重逢，好像有無數的話要說，從白天一直談到晚上。夜裡，馬子才便跟少年住在店鋪中，同榻而眠。談著談著，馬子才更心急了，讓少年馬上收拾傢什馬上跟他回北方。
少年面有難色：“金陵本就是我故鄉，我已打算在這兒娶妻生子了。這兩年，我也攢下了些錢財，勞煩兄長帶回去給我姐姐。等到年底，我再回去暫住一段日子。”
這話，馬子才哪聽的進去，他軟磨硬泡，苦苦懇求：“如今家裡富裕了，便該好好過些安生日子，何必一個人流落奔波在外，種菊的營生也別再做了！”
第二天，馬子才大喇喇的往店裡一坐，指使著僕役夥計們，將店裡的菊花都賤賣了出去。少年也只能暗暗苦笑。不過幾天的功夫，家資行裝就收拾的差不多了，馬子才又催逼著少年跟著自己上路，二人僱了一條小舟，一路由金陵回北。
到了家，剛一進門，馬子才就拉著少年的手，喊著叫黃英出來。姐弟幾年未見，黃英卻只是淡淡的笑著。房舍床榻，被褥寢具，生活用度，竟早已備下了，好像早知道弟弟要回來似的。
少年放下行裝，便僱了工匠們大修屋舍庭園。從此他便真的不做賣花的營生，每日就跟馬子才喝酒下棋，賞菊品茗，好不自在。馬子才想給他娶一房媳婦，他也藉故推辭。姐姐黃英便找了兩個丫鬟到他房裡服侍，就這樣過了三四年，少年也有了一個女兒。
五
這陶家少年，除了愛菊，就是好酒。平日裡時常放開了豪飲，卻從未見他醉過。馬子才有個朋友曾生，也是海量，酒場之上從未逢過對手。馬子才擺了個酒局，兩人對飲，相見恨晚，從辰時一直喝到四更，足喝了一天一夜，一人竟喝了一百壺酒！
夜已深了，桌上杯盤狼藉，屋裡酒香沖鼻。曾生早已爛醉如泥，人事不省，他癱坐在酒桌前，沉沉睡去。陶家少年搖搖晃晃的站起身子，打開了房門要回去就寢。馬子才也喝了不少，頭昏昏沉沉的，意識卻還算清醒，他怕少年醉得厲害，也撐起身子，緊跟著走出來。
屋外便是一片菊圃，一叢叢菊花在月光下靜靜的盛開著。少年踉踉蹌蹌的走出去幾步，忽的一下，一頭栽倒在那片金黃的菊花叢中。
馬子才的酒一下子就醒了，他簡直不敢相信自己的眼睛。
少年的衣物紛紛揚揚的落在旁邊，他的身子竟化作一株一人多高的菊花！那莖葉枝條上海綴著十多個花朵，每個竟比人的拳頭還大！夜色之中，這株巨大的菊花挺立在花叢中，輕輕搖動，彷彿沉沉睡去，妖異而又美麗！
馬子才張大了嘴，卻喊不出聲，他跌跌撞撞的奔回屋，語無倫次的將那一幕告訴了黃英。一向恬淡的黃英似乎有些急了，當她從後院趕過來，看見那株巨大的菊花時，眼睛裡又是責備，又有疼惜。
黃英跪倒在菊花叢中，她輕撫著根莖、枝葉，小心翼翼的撥開浮土，將花根刨了出來，再將花倒放在地上，用衣服蓋上，然後才輕輕的說了一句：“唉！怎麼醉成這樣？”
黃英拉著馬子才回去，只是叫他不要回來看，也不要對人說，別的就再也沒講了。天亮了，黃英和馬子才一道來到菊圃。馬子才揉揉眼睛，金黃的菊海之中，這個俊秀少年橫臥在花叢中，好像還做著一個悠長的夢。
自從馬子才知道陶家姐弟的這個秘密，生活依然平靜。菊精花妖這般的異類，馬子才並不在意，反倒讓他對姐弟倆更多了敬愛之心。而陶家少年露了自己的形跡，反而飲酒越發的豪放，經常自己寫了帖子，叫人去請曾生過來喝酒，相交莫逆。
這天正是二月十五“花朝節”，也就是“百花生日”，曾生又來了。他帶著兩個僕人，扛著一罈藥泡過的白酒，嚷嚷著要跟少年共飲，酒不盡不休。
這一番斗酒，又足足喝了一整天，眼看著罈子裡酒快見底了，兩人還興致盎然，似乎還沒醉。馬子才又偷偷拿了一瓶酒倒入壇中，不一會兒，兩人便又喝光了。曾生完全醉倒了，僕人把他揹回了家。少年便如上次一般，倒在地上，沉沉睡去，又化作了一株巨大的菊花。馬子才這回也不吃驚了，反而有些好奇。他俯下身子，試探著碰碰根莖，又摸摸枝葉。
“不就是讓他安睡嗎？這有何難？”馬子才學著黃英的樣子，撥開土，輕輕將花根從土裡拔出來，放在地上。馬子才想起那天黃英對曾對他說的話，叫他不要多看。可強烈的好奇心讓他守在菊花旁邊，想看看接下來，變化將如何發生呢？
時間慢慢的過去，那巨菊依然靜靜的躺著，枝葉動也不動，彷彿還在熟睡。過了約莫半個時辰，巨菊依然如故，卻並沒有變回人形。馬子才心裡有些不踏實了，“也許還不到時候？”
又過了一頓飯的功夫，馬子才驚駭的發現，巨菊的枝葉竟然慢慢憔悴枯黃！一股從未有過的恐懼壓了下來，馬子才幾乎喘不過氣來，他只覺全身發抖，拼盡了全身的力氣，向著後院的房間奔去。
馬子才斷斷續續的說了一半，黃英猛地站起身來，她面色慘白，薄薄的嘴唇似乎要咬出血來：“你呀……你呀……”手上針線活計撒了一地，“你殺了我的弟弟了！”
等到黃英跟馬子才趕到的時候，夜已過了三更，月上中天，清冷的月光之下，那株巨大的菊花靜靜的躺在菊園之中，一動不動。
黃英俯下身子看時，巨菊的枝葉更加枯黃，花瓣零落凋謝，根株已經枯萎了。大顆大顆的淚水落下，滴在枝葉、花苞，滴入泥土之中。黃英就這樣捧著那菊花，一言不發。
“賢弟啊，是我害了你啊！”馬子才捶胸頓足，痛苦不已。早春的冷風一陣掃過，菊園光禿禿的枝幹低下了頭，零落不堪。
馬子才猛地抬起頭，抓住黃英的胳膊：“你是菊仙，你可有法子救他？”
過了許久，黑暗之中，只聽得她嘆了一口氣：“罷了，罷了！這都是命數啊！”
黃英小心翼翼的剪除了枯枝、敗葉，只在枝幹上取了一小截梗，又找了一個花盆，將這花梗埋在盆裡。做完這一切，她才長出了一口氣。天已微明，馬子才看著她將那花盆緊緊的捧在懷裡，身影消失在迴廊盡頭。
一個月過去了，那小小的花盆之中，漸漸長出了莖稈、枝條、小葉，接著是小小的花骨朵。
黃英每日給那小花澆水灌溉，精心培育。到了九月，小花開了，短短的枝幹，開出了粉色的花朵，清香撲鼻，細細聞聞，隱隱的似乎還有陣陣的酒香。黃英便將這花叫做“醉陶”。偶爾用些好酒澆灌上去，那花兒反而開的更好了。
又過了好多年，園子裡的菊花一年年開，一年年落。馬子才老了，少年留下的女兒也大了，嫁給了一個官宦人家。
黃英到老，卻也沒什麼變化，只是她守著這株“醉陶”，一守，便是一輩子。
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