康熙年間，蘇北古黃縣出了個蘇姓媒婆，在正式提媒前，她必到姑娘家裡，將姑娘叫到面前，照照面，拉拉家常，相一相姑娘是否有“旺夫相”。真別說，經她說合的夫妻不知有多少對了，還真沒有吵鬧的，而且小日子都過得越來越紅火。如此一來，蘇媒婆可就出了名。
有一年，新進學的秀才顧嶠拜託蘇媒婆為他提親，姑娘是古黃縣數一數二的富翁黃員外家的大小姐黃英。蘇媒婆答應了，抬腳就去了黃家大院。黃員外夫婦來到廳堂，昕了蘇媒婆的來意，不由面面相覷：這顧秀才倒是個年輕才俊，只是功名前程不全是憑文才得來的，還要靠運氣、拼財力、比家世……倘若顧秀才一輩子不中舉，豈不坑了寶貝女兒？但若一口回絕，則又恐怕姓顧的萬一將來發達了記恨報復。
這事如何是好？黃員外眉頭一皺，計上心來，對老婆使了個眼色。黃老夫人會意，找個藉口離開了廳堂，來到後院閨房裡，叫來了女兒的貼身丫鬟醜妮。這醜妮本是黃家僕人的女兒，也出生在黃家大院，說來也真巧，恰同黃英同年同月同日同時辰生，只是醜妮自幼父母雙亡，黃員外夫婦看在女兒好歹有個小玩伴的分上，勉強收留了她，又因她模樣生得粗眉大眼，便順口把她叫作“醜妮”。
醜妮愣頭愣腦地站在黃老夫人面前，直到黃老夫人叫她脫下她的薄夾襖和舊布鞋，換上大小姐的綢緞衫和繡花鞋，方才醒悟過來：原來這是讓自己代大小姐去廳堂，讓蘇媒婆相一相有沒有“旺夫相”！黃員外夫婦的如意算盤是：女兒一向“養在深閨人未知”，如今就用醜妮來個“狸貓換太子”，蒙一蒙蘇媒婆──醜妮笨頭憨腦的醜模樣，絕不會入蘇媒婆的法眼，如此便可以巧妙地將這門婚事推了出去，而又不得罪顧秀才！
只說醜妮第一次這麼衣著光鮮地來到廳堂，又拘束又窘迫又害羞，幾乎連頭都不敢抬，蘇媒婆問一句她就低聲下氣地答一句，叫坐下她就坐下，叫站起來她就站起來，還習慣性地給蘇媒婆斟了一杯香茶，雙手捧到她面前。
黃員外夫婦在一旁捂嘴暗笑，不料，蘇媒婆卻高興地一拍大腿道：“黃小姐好個旺夫相，與顧秀才實在是天作之合，這個媒，老身做定了！”隨後又轉頭誇讚黃員外夫婦“教女有方”。黃員外不由皺起了眉頭：沒想到這蘇媒婆順水推舟，非要讓顧黃兩家結親不可，罷罷罷，我也來個裝聾作啞，大不了以後就把醜妮認作“幹閨女”，待大喜之日就把醜妮嫁到顧家，就算到時候真相大白，顧嶠和蘇媒婆也只能打落牙齒自吞肚──反正醜妮和女兒是同一個生辰八字，而且今日“相親”的又是醜妮！當下，黃員外笑吟吟地開了一張寫著生辰八字的婚帖，交給了蘇媒婆……
兩年之後，顧嶠來到省城秋闈大比，竟一舉中了舉人！消息傳來，黃員外夫婦又驚又悔，好在女兒這兩年因高不成低不就仍一直待字閨中，而當初和顧家的婚約本來就有“貓膩”，事情尚有兜轉之機！當下黃員外夫婦也不再提要認醜妮為幹閨女這樁事了，急不可待地自擇吉日良辰，吹吹打打，一頂花轎將女兒抬到了顧家。醜妮呢，則當作陪嫁丫鬟也隨之來到了顧家，繼續服侍黃英。至於蘇媒婆，大喜那天早被黃老夫人以“謝媒”為名請到了黃家大院，指使幾個能說會道的僕婦輪番灌酒，把她灌得酩酊大醉，不分東南西北……
來年春，顧嶠又到京城參加春闈大比，高中進士，得入翰林院當了編修，家眷也因此被接到京城團聚。黃員外夫婦別提多歡喜了。然而，剛過了兩年，顧嶠卻特向朝廷告假，沿運河回鄉探親。令人詫異的是，衣錦還鄉的黃英一下船竟連婆家也不回，而是徑奔孃家，對著父母一番哭訴！
原來這兩年，小兩口在京城幾乎沒有一天不在吵鬧中度過，黃英心高氣盛，看不慣丈夫只知窩在翰林院中寫文章，勸他別太死腦筋，要學會串會館、拜同僚、送禮走門子……耿直的顧嶠卻不認同這一套，整日被黃英吵得心煩意亂。由於不能“齊家”，顧嶠到了翰林院自然難以寫好“治國平天下”的文章，屢受上司訓斥，只怕要當一輩子也難以出頭的“黑翰林”了！夫妻倆越鬧越僵，坐船回鄉吵了一路……
顧翰林夫妻反目，轟動一時，全縣皆知。蘇媒婆聞知後大為詫異，急忙前往顧家探個究竟。一進院，只見一個粗服蓬頭的丫鬟正在打掃院子，等到這丫鬟一抬頭，正是醜妮！蘇媒婆驚奇地連連拍腿：“錯了，錯了，姻緣錯了！”
顧嶠聞聲走過來，與蘇媒婆和醜妮三人一番問答，方才如夢初醒，明白當初中了黃員外夫婦的李代桃僵之計！顧嶠在院子中踱起步來，不時抬眼望向低眉順眼的醜妮，直看得醜妮臉紅得像蘋果。這幾年與醜妮朝夕相處，顧嶠早已感覺不到醜妮的“醜”，而是覺得同黃英相比，她溫良敦厚，靜默可親！見蘇媒婆就要去黃家大院“算後賬”，顧嶠趕緊一把扯住了她，隨後來到書房裡寫了一封休書，讓蘇媒婆送到黃家大院……
接到休書，黃英並不感到吃驚和後悔，她早已預想到了一條後路──京城還有個叫於帆的古黃籍官員，妻子夭亡，想再娶一個同鄉女子為續絃，只是一直未能如願，聽人說這於帆官場上行事機靈，人緣極好，比顧嶠有“出息”多了。當下黃英便讓父親託人向於家提親。於帆看中了黃家的銀子能在仕途上助自己一臂之力，接到家信後也不嫌棄黃英是棄婦，當即從京城回書一封，一口應允了這門親事。
不多日，黃家僱了一艘大花船，送黃英奔赴京城完婚。而在黃家大花船的前面，是一艘席篷小船，船艙裡端坐著的恰是告假期滿也回京城的顧嶠和他剛“扶正”的新夫人醜妮！
說來也奇，顧嶠此番回到京城後，竟然變了個人似的，寫的文章屢得誇獎，不兩年便出了翰林院，外放實缺知縣，此後每隔幾年便因被考評為“政績卓異”而獲升遷。而於帆和黃英結為夫婦後，仕途上也是順風順水，在黃英的指點和參與下，於帆如虎添翼，官場上左右逢源，捷足先登，很快高居侍郎要職！然而好景不長，幾年後康熙駕崩，雍正登基，著手整頓官場，清除貪官汙吏，朝廷為之半空，於帆也因貪贓枉法被押往菜市口殺頭，全家查抄，可憐黃英手牽兒女，流落街頭，無錢返鄉。
這天，黃英正在正陽門外乞討，忽見一隊人馬簇擁著一頂八抬大轎和一頂青氈小轎經過，一打聽，原來是被雍正破格提拔到朝廷擔任要職的顧嶠和他的家眷。黃英不由怔住了，正在這時，後面的那頂青氈小轎停了下來，轎簾一掀，轎中的官眷探出頭來，不是別人，正是醜妮！黃英又驚又羞，袖子往臉上一遮，轉頭就走。醜妮急忙下轎，追上前扯住自己服侍了多年的大小姐！得知黃英的窘況，醜妮當場給了她一筆錢，又安排了幾個兵丁護送她們孃兒仨返鄉。
回到古黃，黃英找到蘇媒婆，追問她自己和醜妮同年同月同日同時辰出生，為啥自己沒有“旺夫相”？蘇媒婆一聲長嘆，苦笑道：“實話對你說，做個官太太，最要緊的是守本分──守本分就是旺夫相！”黃英愕然。
“只有守本分，才能讓丈夫無後顧之憂，專心公事，不妄生貪念，丈夫的官位就能坐得牢！想當初老身來到你們黃家為顧秀才提親，雖被矇在鼓裡，但見醜妮對一個下三流的媒婆畢恭畢敬，端茶續水，心中忍不住連嘆黃家大小姐雖是個小姐身子，卻能幹丫鬟的活，絲毫沒有富貴人家大小姐頤指氣使的脾性，著實難得！若是許配顧秀才為妻，顧秀才將來做了官，她定能守得住本分，就算顧秀才終身白丁，她也能耐得住清貧，實在有一身旺夫相！不意你家父母橫生波瀾……”蘇媒婆感慨道。
蘇媒婆頓了頓，又道：“其實，每個女人都有自己的旺夫相，只是要看應當選擇怎樣的丈夫！像你這樣一向呼奴喝婢、指使別人慣了的大小姐，最不能嫁的就是當官的──嫁了當官的往往守不住本分，對官場之事橫加插手，偌權勢大撈錢財，招災惹禍而不自知！”
黃英低頭細思，羞愧不已，她喃喃道：“我、我到底嫁什麼樣的男人才能旺夫？”蘇媒婆認真地道：“你心勝好強，精明會算，若是嫁個商人，定能助丈夫商場上長袖善舞，呼風喚雨；若是嫁個田舍郎，也能幫夫君興家立業，良田千頃，糧食滿倉……”
蘇媒婆這番話說得有板有眼，見識不凡，令黃英刮目相看，她不由地問：“你一個山鄉鄙野的老太婆，怎麼懂得這麼多世事人情？”
蘇媒婆又是一陣苦笑：“不知你是否記得三十年前咱們古黃的錢家？”黃英愣了：三十年前自己還小，但也知道那時的苦黃錢家風光無限哪！聽說錢家有個大小姐早年遠嫁官紳世家，精明能幹，不僅成為夫家的“內當家”，而且讓孃家兄弟姐妹都大富大貴起來，可嘆後來夫家敗落，錢家也一敗塗地，錢家大小姐生死不明……
“莫非你……你就是當年的錢家大小姐？”黃英期期艾艾地道。
“不錯。當年老身和你一樣自以為精明強幹，胡亂插手官場之事。但經歷了那場變故後，老身大徹大悟了──自己實在是嫁錯了郎！從此，老身隱名瞞姓當起了媒婆，就是希望天下的女子都能嫁對郎，也算是將功補過、積德行善……”
黃英聽罷，唏噓不已，又似有所悟……
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