據載在顓頊之前，天和地是能相通的，人與天上的天人、半神比較容易溝通，天上的神或天人經常會降到地上。而地上有足夠大德行和能力的人——上古的巫，也很容易通神，具有神通，甚至能夠依靠神的力量而呼風喚雨。但對做這種溝通的人的德行是有相當高的規範和要求的，同時也不能隨意這麼做。此外，德性境界不同的巫，所能溝通的神或天人的境界，高低也是各不相同的。
那時東方的九黎部落，信奉比較雜亂，家家為巫，他們私自通境界較低的神或天人，對神沒有敬畏之心，使人神雜糅，將人與神擺在同等地位，亂道敗德。
像蚩尤就是一個例子，他暴戾無道，但卻能利用巫術請來風伯雨師等低層神仙為他助戰，擾亂人間秩序，這就是人離神太近，人神雜糅所帶來的亂象。
《國語》中記載了楚昭王與觀射父關於顓頊絕地天通的一段對話。觀射父說，遠古時只有精神專注、敏銳通達、純潔高尚的人，神明才會降於他身上，使他能通神，成為人與神溝通的媒介，這樣的人男的稱為覡，女的叫做巫。到了少昊末期，九黎族敗亂道德，他們人人都可以隨意祭祀神明，家家都有巫史，使人與神雜糅在一起，沒有分別，導致人將自己與神放到同等的地位，對神靈沒有了敬畏，使天地失去了原有的秩序準則，致使人間五穀不生、災禍不斷。顓頊帝看到這種情況，便命令木正重主管天，令火正黎主管地，從而將人與神分開，使各居其位，重歸天地的秩序，斷開了人與神的直接溝通。
《尚書》也記載：上古時蚩尤作亂，他的後裔苗民（三苗）都暴戾無道，顓頊令重與黎斷絕了天與地的聯繫，使人與神不能再隨意往來。
顓頊絕地天通，重新規正了天地的秩序，使上古特有的那種人神同在的時代宣告結束，中華漸漸進入了人文時代。此後，神對人類的呵護、教化與引導慢慢由直接展現神蹟的方式轉為更為隱蔽的方式。如通過祭祀、筮卜、異象、預言等來啟發、警示、指引人類；通過佛、道兩家修煉文化的歷代傳承，來展示人可以通過修煉得道成佛，返回天界的真實；通過歷代秉承天命的聖王、聖賢在歷史文化中的精彩演繹等等來系統呈現上天（神）的意旨與教化。
顓頊以德治國
顓頊登帝后，設立了五官，他重用了少昊帝的四個兒子：重、該、修、熙。任命重為木正，稱為句芒；以該為金正，稱為蓐收；令修、熙輪流為水正，稱為玄冥；又任命炎帝的後代句龍為土正，稱為后土；任自己的孫子黎為火正，稱為祝融。
顓頊在位時，以德治國，將天下治理得非常好。
敦煌寫本《天地開闢以來帝王紀》記載：顓頊在位期間，曾碰到了五年大旱。顓頊便責備自己無德，而使天降大旱、百姓遭殃，便乞天降雨，並將自己作為禮祭的人牲投身大海，來表明對上天的敬仰和對百姓的愛護。投海以後，海神不納，見有大魚負顓頊出水面。上天被顓頊誠心所感動，立即降下大雨，當年天下大豐收。
《大戴禮記》中記載了宰我與孔子的對話，孔子說：黃帝的孫子顓頊大帝，乘龍巡視天下，北邊到達了幽陵，南邊到達了交址，西邊到達了流沙，東邊到達了蟠木。這範圍內凡有生命的、有靈性的，日月所能照射到的，莫不順從於顓頊。
另外，據說顓頊在黃曆的基礎上作了改進，建立了顓頊歷，它與黃曆、夏曆、殷歷、周曆、魯歷一起被稱為六古歷，顓頊歷在秦朝與漢朝初年時得到普遍使用，以十月為歲首，顓頊也因此被稱為“歷宗”。
顓頊的後裔
傳說顓頊一共有二十四個兒子，據記載，春秋戰國時楚國的國君為顓頊的後裔，屈原與楚王同族，所以屈原在《離騷》中也自稱為顓頊的後代，引以為豪。
《左傳》記載：顓頊有八位兒子非常賢能，世稱“八愷”，分別是：蒼舒、隤敳、檮戭、大臨、尨降、庭堅、仲容、叔達。《史記》記載：舜舉薦八愷任后土之職，來管理百事，一切都被管理得井然有序。
另外顓頊也有幾個不成器的兒子，其中一個叫窮蟬。窮蟬是舜帝的祖先，他與自己的弟弟魍魎爭奪帝位，將魍魎驅趕到雷澤，結果魍魎死在雷澤，變成了鬼害人。顓頊權衡再三，便決定將帝位傳給仁厚而賢德的嚳，嚳是顓頊的堂侄，即少昊的孫子。結果窮蟬不但沒能當上天子，反而連封國也沒有，成了平民，怨恨憂鬱而死。另外，顓頊還有一兒子名叫檮杌，喜歡作惡，無法管教，他與黃帝的後代渾敦、少昊的後代窮奇、縉雲氏的後代饕餮，一起被稱為“四凶”，後來他們被舜帝流放到四方的蠻荒之地。
顓頊帝共在位七十八年，九十八歲而崩。《山海經》記載：顓頊死後與他的九位妃嬪葬於大荒中的附禺之山，顓頊葬在山的南面，九嬪葬于山北。
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